Disponible depuis le 14 janvier dernier sur la plateforme de streaming, cette série américaine à suspense suit les méticuleuses recherches d’un archiviste confronté à l’étrange histoire d’une vidéaste amateur, disparue 25 ans auparavant dans l’incendie d’un immeuble new-yorkais.
À l’instar de Squid Game il y a quelques mois, Archive 81 est l’invitée surprise de Netflix en ce début d’année 2022. Lancée discrètement entre la saison 2 d’Emily in Paris et la saison 4 d’Ozark , cette série américaine produite par Rebecca Sonnenshine (Vampire Diaris, The Boys) est un ovni télévisuel, voyage entre le mysticisme diabolique d’un Projet Blair Witch et le surnaturel déroutant d’Inception. Si le chemin parcouru dans les huit épisodes est parfois complexe, l’issue est limpide et ouvre la voie à une suite.
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Que raconte Archive 81?
Dan Turner (Mamoudou Athie), un archiviste new-yorkais spécialisé dans la remise en état et la numérisation de bandes-vidéo anciennes, est embauché par un riche entrepreneur, Virgil Davenport (Martin Donovan), pour restaurer un ensemble de cassettes endommagées. Installé seul dans le huis clos d’une propriété perdue au milieu des montagnes Catskill, Dan découvre le contenu des vidéos amateurs de Melody Pendras (Dina Shihabi), une étudiante en doctorat d’anthropologie socioculturelle, qui s’était installée dans l’immeuble du Visser pour y examiner et interroger, caméscope à la main, des résidents au comportement étrange. L’issue de ses recherches réalisées 25 ans auparavant est d’autant plus troublante que treize des habitants ont disparu à la suite d’un violent incendie dont l’origine est inconnue. Au fil des jours, Dan comprend que l’histoire de Melody est intimement liée à la sienne.
Archive 81 est-elle une histoire vraie?
La showrunneuse Rebecca Sonnenshine s’est inspirée d’un podcast à succès qui portait le même nom, lancé en 2018 par Marc Sollinger et Daniel Powell. Ces deux Américains ont imaginé une fiction sous forme de série d’ «horreur cosmique» racontant l’histoire d’un jeune homme découvrant un mal inimaginable à travers des enregistrements audio. «Un protagoniste solitaire écoutant des cassettes qui brisent son âme», soulignait Marc Sollinger auprès du site américain TVovermind.com. Comme dans la série de Netflix, ce personnage principal s’appelle Dan, et comme dans la série, les effets sonores, les bruits ambiants ou encore les murmures prennent une dimension particulière.
Qui sont les deux principaux comédiens d’Archive 81?
Mamoudou Athie, qui tient le rôle principal de Dan Turner, a joué en 2017 aux côtés d’Emma Watson et de Tom Hanks dans le film The Circle puis en 2018 dans Front Runner, avec Hugh Jackman et Vera Farmiga. Sur Netflix, ce comédien américain de 33 ans était au casting des films Unicorn Store avec Brie Larson, Samuel L. Jackson et John Cusack, ainsi qu’Uncorked (Le goût du vin), et dans les séries The Get Down. Il sera cette année à l’affiche de Jurassic World Dominion. Quant à Dina Shihabi, 32 ans, les abonnés à Netflix ont pu la découvrir dans la série Altered Carbon . La native de Riyad en Arabie saoudite est également apparue dans la série d’Amazon Prime Video Jack Ryan.
Où a été tournée Archive 81?
L’histoire prend place à Manhattan et dans l’État de New York. Mais le tournage se situait à 600 kilomètres de là, à Pittsburgh. L’immeuble du Visser est en fait une résidence privée située au 436 First Avenue, à quelques centaines de mètres du PNC Park où évolue l’équipe de baseball des Pittsburgh Pirates. Quant à la villa moderne en béton brut nichée dans une grande propriété en pleine forêt, censée être dans les montagnes Catskill, elle est l’œuvre de l’architecte Tasso Katselas. Construite en 1964, elle a été entièrement rénovée à la fin des années 90. Elle se situe au nord-ouest de Pittsburgh au 1616 Powers Run Road, à côté des immenses parcours de golf de la ville. Les scènes en intérieur ont été réalisées dans des décors en studio.
Que faut-il comprendre de l’issue de la saison 1 d’Archive 81?
Attention spoiler! L’histoire d’Archive 81 tourne autour de la sorcellerie et des mondes parallèles. Un rituel occulte permet d’ouvrir une brèche vers un autre monde où règne une divinité démoniaque du nom de Kaelego. Chaque cérémonie est suivie d’un embrasement des lieux où elle a pris place. En invoquant Kaelego en 1924, Iris Vos s’est retrouvée prisonnière de cet autre monde et a disparu. En 1994, dans l’immeuble Visser, Alexander Davenport, alias Samuel, est parvenu à réunir les éléments nécessaires pour reproduire ce rituel et a quitté à son tour notre monde en compagnie de Melody Pendras. Cette dernière, à la recherche de sa mère Julia Bennett, avait enquêté sur les pratiques du gourou de la résidence en filmant ses recherches.
Ses cassettes, récupérées par le père de Dan Turner, étaient l’objet des convoitises de ceux qui ne voulaient pas que la vérité soit révélée. Alors qu’il était encore enfant, Dan a ainsi perdu toute sa famille, tuée dans un incendie criminel de leur maison visant à détruire ces preuves. 25 ans plus tard, l’homme d’affaires Virgil Davenport parvient à récupérer les cassettes et demande à Dan de les restaurer, persuadé que Melody Pendras est à l’origine de la disparition de son frère Alexander. Une fois les vidéos restaurées, Julia Bennett se fait connaître auprès de Dan et lui permet rouvrir la porte vers l’autre monde pendant quelques minutes. Le temps pour lui de s’immerger dans l’univers déroutant de Kaelego et de retrouver Melody. Si cette dernière parvient à retrouver le monde initial, Dan lui se réveille en 1994, après l’incendie du Visser. Prisonnier d’une autre époque.
Y aura-t-il une saison 2?
Le succès de la première saison et sa fin énigmatique ouvrent la porte à une suite. C‘est en tout cas le souhait de la showrunneuse Rebecca Sonnenshine qui dit avoir beaucoup d’idées à exploiter. «Archive 81 n’a pas été conçue comme une mini-série, il y a beaucoup d’histoires à raconter encore et nous terminons sur un bon cliffhanger qui mérite une suite», a-t-elle déclaré au site TheWrap.com. «Les personnages qui entourent Dan et Melody ont des vécus très riches et intéressants à développer, nous espérons pouvoir le faire.» La décision revient aux dirigeants de Netflix qui, pour l’heure, n’ont pas encore officialisé la signature d’une saison 2 d’Archive 81.
