Découvrons à travers ces lignes quelques
éléments de son histoire.
On ignore exactement quel est le pays
d'origine du cocotier mais on sait qu'il existe depuis très longtemps.
En effet, des noix de coco fossiles ont été découvertes en Inde et en Nouvelle
Zélande, notamment par le professeur E.W. Berry de l'Université John
Hopkins. Elles se trouvaient à Mangoni en Nouvelle Zélande, dans des terrains
pliocènes ou pré-pliocènes et il les fait remonter à un million d'années.
Nous pouvons donc avancer que le cocotier
est probablement originaire de l'Océan Pacifique
ou de l'Océan Indien et qu'il est apparu sur tous les continents de deux
manières : les noix de coco flottent et ont dérivé
au gré des courants marins, puis, par la suite, le cocotier a été introduit par l'homme lors des voyages et des
migrations humaines.
On peut penser qu'il a été introduit en Guadeloupe puisque le R.P. Jean Baptiste Du Tertre, missionnaire arrivé en
Guadeloupe en 1640, nous dit dans son Histoire Générale des Antilles habitées par les
Français, T.2, dans le chapître consacré au coco, à la page 185 :
"Le palmiste qui porte ce beau fruict,
n'estait pas encore connu dans nos Antilles Françoises, à la première
impression de mon livre, de là vient que je n'en ay point parlé. Il y
est maintenant fort commun, quoy que cet arbre ne soit pas le plus haut de tous
nos palmistes, il est pourtant le plus beau, parce qu'il est chargé du plus
grand nombre de fuëilles & bien plus belles que celles des autres [...]
quelques unes de ses noix sont aussi grosses que la teste d'un enfant &
toutes revestues d'une grosse écorce filasseuse, épaisse d'un ponce, la noix
qu'elle enveloppe n'est pas tout à fait ronde, mais elle tient un peu du
triangle, son extrémité est barbue & à trois petits trous ronds de la
largeur d'une lentille, la coque de cette noix est noire, dure comme de la
corne..."
On peut donc supposer en lisant ce passage
du R.P. Du Tertre, qui était botaniste, que le
cocotier a été introduit chez nous à son époque.
Quand on sait que le cocotier géant a été introduit au Brésil pour la première fois en 1553,
dans l'Etat de Bahia et qu'il venait du Cap Vert,
îles près de l'Afrique, on peut croire que lors
des traversées transatlantiques, les voyageurs emmenaient avec eux des plants
de cocotiers.
