« Je vois le nouveau Pilate, si cruel que, non assouvi encore, il porte, sans rescrit, ses voiles avides dans le temple. »
- Extrait de la Divine Comédie de Dante
6 janvier 1286: sacre de Philippe IV le Bel, roi de France, comparé par Dante à Pilate dans sa Divine Comédie.
Rapace pour renflouer les caisses du royaume, le dernier des Capétiens directs taxa le clergé, fit expulser les juifs, brûler les Templiers. Ces 15.000 religieux militaires appartenaient à un ordre fondé en 1129 pour défendre les pèlerins se rendant à Jérusalem sur le tombeau du Christ. En 1291, la défaite d’Acre signe la fin de la présence franque en Terre sainte.
À partir de là, les Templiers ont tout le mal du monde à justifier leur raison d’être. Par ailleurs, ils sont riches (de terres et de châteaux)… Et soumis au pape avec lequel le monarque entretient une relation chaleureuse comme un matin de février - Philippe le Bel essaie d’étendre les pouvoirs royaux, le souverain pontife lui résiste.
Le roi flaire la double opportunité, financière et politique. Le 14 septembre 1307, il ordonne à ses baillis et sénéchaux d’entamer des préparatifs secrets en vue d’une arrestation de tous les templiers. Le 13 octobre, la surprise est complète. Les biens sont confisqués. Les aveux sodomie, hérésie… - arrachés sous la torture. On met feu aux hommes qui refusent de renier leurs vœux. Le pape, dont l’autorité est gravement atteinte, finit par se ranger dans le camp des accusateurs. Et Philippe le Bel gagne son surnom de Roi de fer.
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