28 FÉVRIER

 Le 28 février marque généralement la fin du mois le plus court de l’année dans le calendrier grégorien, un système qui doit sa précision à une longue histoire d’ajustements liés à l’année tropique.

Cette durée, qui représente le temps nécessaire à la Terre pour compléter une révolution autour du Soleil, est d’environ 365,24219 jours. Comme ce chiffre n’est pas entier, les civilisations anciennes ont dû relever le défi de concevoir des calendriers alignés sur cette réalité.

Les calendriers lunaires, calqués sur les phases de la Lune, divergeaient de l’année solaire, tandis que le calendrier romain, solaire mais imparfait, nécessitait des corrections pour éviter un décalage avec les saisons.

C’est dans ce contexte que Jules César, en 46 av. J.-C., a instauré le calendrier julien, fixant l’année à 365 jours et ajoutant un jour supplémentaire tous les quatre ans pour approcher l’année tropique. Ce jour, qui prolonge février au-delà du 28, est à l’origine de l’année bissextile. Février a été choisi pour cet ajout, car il était le dernier mois de l’année dans le calendrier romain, et les Romains, avec leur méthode particulière de compter les jours, inséraient ce jour additionnel avant le 24 février. Ainsi, le 28 février restait souvent le point final, sauf lors de ces années bissextiles où il cédait la place au rarissime 29 février.

Malgré cette innovation, le calendrier julien accumulait un léger décalage par rapport à l’année tropique, décalant progressivement les saisons. En 1582, le pape Grégoire XIII a corrigé cela avec le calendrier grégorien, conservant l’idée d’une année bissextile tous les quatre ans mais supprimant trois de ces années tous les 400 ans pour une précision accrue.

Le 28 février est ainsi redevenu le dernier jour standard de février, sauf dans les années bissextiles où le 29 prend sa place. Cette règle explique pourquoi ceux nés le 29 février célèbrent souvent leur anniversaire le 28 les années ordinaires.

L’importance de suivre les saisons, cruciale pour l’agriculture et les activités humaines, a poussé à ces affinements constants des calendriers. Aujourd’hui, le calendrier grégorien domine mondialement, et le 28 février, en tant que clôture habituelle du mois, incarne le résultat d’observations astronomiques et d’adaptations humaines visant à harmoniser notre mesure du temps avec les cycles naturels. Cette date, simple en apparence, porte donc en elle une histoire complexe d’efforts pour maîtriser le temps.