Depuis des siècles, le 1er avril est le jour des farces – ou plutôt, le jour des poissons d'avril, car il n'y a jamais qu'une seule blague. C'est un jour dédié aux fausses nouvelles, aux inventions farfelues et aux traits d'humour. Le 1er avril est la date historiquement associée aux farces. Une tradition née il y a plusieurs siècles.
L'origine des poissons d'avril
L'une des nombreuses théories sur l'origine de cette tradition raconte que dans la France du XVIe siècle, on offrait des cadeaux vides ou des faux poissons à ceux qui ne s'étaient pas habitués au changement de calendrier voulu par Charles IX et le Pape. Avant cette modification calendaire, l'année démarrait à différentes dates selon les provinces et le Nouvel An était généralement célébré entre le 25 mars et le 1er avril. Suite à la mise en place du calendrier Géorgien, on offrit de faux poissons pour symboliser la fin du carême aux étourdis appliquant toujours l'ancien calendrier. En anglais, cette journée s'appelle d'ailleurs « April fools' day », soit « la journée des imbéciles d'avril » dans sa traduction la plus littérale.
D’autres récits racontent que les pêcheurs ne trouvaient pas de poissons au fond de la mer au début du mois d’avril et qu’ils étaient raillés parce qu’ils revenaient les mains vides. Dans les Highlands écossais, le poisson d’avril dure deux jours. Le deuxième jour est le Taily Day, où l’on accroche à la veste de quelqu’un une pancarte sur laquelle est écrit : « Donne-moi un coup de pied ». À Rome comme en Inde (Holi hindou), le premier jour de l’année tombait entre l’équinoxe de printemps et le premier jour d’avril.
À Rome, le 1er avril était la fête dédiée à Vénus Verticordia, signifiant « celle qui ouvre les cœurs ». Elle était célébrée en même temps que celle de Fortuna Virilis. Les femmes, dévouées à Vénus, se rendaient au temple puis aux bains publics réservés aux hommes, avec la promesse divine de guérir leurs défauts physiques. Une autre tradition puise ses racines dans la mythologie classique. Proserpine, enlevée par Pluton et emmenée aux Enfers, mais qui revient chaque printemps, symbolisait la renaissance de la nature après l'hiver. C'est la saison où la vie renaît après les rigueurs de l'hiver.
Il semblerait que le 1er avril ait également été l'occasion d'un jeu amoureux entre Cléopâtre et Marc Antoine en 40 av. J.-C. Ce dernier tenta de la battre à la pêche en faisant attraper un poisson par un serviteur, mais elle s'en aperçut et fit placer un faux poisson à l'hameçon.
Un autre anniversaire est lié à cette date. On estime que la mort de Jésus a eu lieu le 1er avril 33 ap. J.-C. ICHTYS, qui signifie « poisson » en grec. Le symbole graphique de l'Ichtys était un signe de reconnaissance pour les premiers chrétiens, interprété comme un acronyme pour Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur ; chaque lettre du mot grec correspondant à une initiale de cette définition.
Quelques blagues célèbres
Presque tout le monde se prête aux farces du 1er avril, y compris les célébrités et les institutions prestigieuses. Le 1er avril 2017, le dictionnaire d'Oxford a mis en avant plusieurs nouveaux termes dans son lexique, dont le programme du président américain visant à fournir une voiture à chaque citoyen américain, Obamacar. Il s'agissait d'une parodie d'ObamaCare, le programme de santé publique, et c'était évidemment un canular.
Ikea a lancé une chaise haute pour chien. Google propose une animation sur sa page d'accueil chaque année. En 1997, le journal britannique The Guardian a publié un supplément, carte à l'appui, sur une île inexistante de l'océan Indien, San Serriffe. En Écosse, après l'indépendance, on a annoncé en 2014 que l'on conduirait à gauche. La police finlandaise a annoncé la création d'une unité de surveillance spéciale composée de goélands. En 2008, Gmail a annoncé la possibilité d'envoyer des e-mails antidatés afin d'éviter les retards. En 2015, la revue Nature a annoncé l'arrivée des dragons. L'année dernière, Google Nose a été présenté, permettant aux utilisateurs de percevoir des odeurs à travers les écrans d'ordinateurs et de tablettes.
Il suffisait d'un bas en nylon devant l'écran pour passer du noir et blanc à la couleur, racontait un journal télévisé suédois en 1962. Les Londoniens étaient invités à assister au lavage des lions blancs – qui n'existaient évidemment pas – à la Tour de Londres en 1860. Toujours dans la capitale britannique, la BBC annonçait un documentaire sur des pingouins volants en 2008. Le réalisateur était membre des Monty Python.
Certaines blagues sont devenues réalité, comme le Walkman, capable de contenir des milliers de chansons. C'était dans les années 80. Le lecteur MP3 a fini par voir le jour.
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