ULYSSE

 Cet été, le cinéma ressuscite la légende d'Ulysse avec le nouveau film de Christopher Nolan. Mais derrière le mythe, qui était vraiment Ulysse ? Oubliez le demi-dieu invincible. Ulysse est un homme comme les autres : roi d'une île pauvre, mari fidèle, père arraché aux siens. Après avoir survécu à la guerre de Troie, il entame le plus long retour de l'Histoire. Dix années d'errance, de tempêtes et de pièges pour retrouver Pénélope et son fils Télémaque, à Ithaque. Monstres terrifiants, dieux capricieux, sorcières envoûtantes : et si tout cela cachait autre chose ? Pourquoi les dieux s'acharnent-ils ? Qui sont vraiment le Cyclope, les Sirènes, Circé ? Et pourquoi, dans l'Odyssée, la ruse l'emporte-t-elle toujours sur la force ? Étape par étape, le voyage se dévoile et livre ses secrets. Une plongée pour mieux comprendre l'Odyssée d'Homère, la Grèce antique et la fabrique d'un héros pas comme les autres : humain, faillible, rusé, et terriblement moderne.

“L’Odyssée d’Ulysse, le premier héros” : en attendant le film de Christopher Nolan, un doc qui rafraîchit la mémoire

Sans renier l’héritage des peplum, cet odyssée assume une imagerie kitsch et toc relevée par les propos pertinents des historiens. Ulysse n’est pas un super héros, juste un être humain auquel on peut s’identifier.

Pour beaucoup d’entre nous, Ulysse a la physionomie de Kirk Douglas. Le film de Mario Camerini (1954) a, pour toute une génération de cinéphiles, figé le faciès du héros grec. Ce documentaire n’a pas l’air de renier cet héritage, s’inscrivant dans une imagerie très péplum en donnant au roi d’Ithaque des traits hollywoodiens. À grand renfort d’effets spéciaux pompiers, il retrace le périple d’Ulysse, « premier héros humain de l’histoire ». C’est la thèse défendue ici : Ulysse n’a pas de superpouvoirs comme Achille par exemple, trempé par sa mère dans le Styx et rendu quasi invulnérable. Il est terriblement mortel et ne va se sortir de ses multiples épreuves qu’en utilisant des qualités très humaines : la ruse, l’intelligence, mais aussi le mensonge et la manipulation. Aux images plutôt toc, des historiens et universitaires apportent un éclairage intéressant et didactique. On est proche de l’exercice « Ulysse pour les nuls », mais avouons-le, on apprend des choses ! Ou, au minimum, on nous rappelle des notions oubliées depuis le lycée…

Franchement, qui peut se vanter de décliner tous les liens de parentés entre ces dieux et déesses malicieux que sont Hermès, Zeus, Calypso… ? Et l’apparition de Poseïdon, pas content du tout au milieu des vagues, ou celles de Charybde et Scylla dans les falaises sont assez impressionnantes. En attendant la version de Christopher Nolan cet été, qui promet aussi d’être dans l’outrance avec un Matt Damon habité par son rôle…

AH PRODUCTION/RMC DÉCOUVERTE

À un mois de la sortie au cinéma de L’Odyssée, de Nolan, ce documentaire permet de redéfinir l’un des personnages phares de la mythologie grecque.

D’où vient-il ? 

Avant d’être écrite par Homère, L’Odyssée, qui conte les aventures d’Ulysse, a été un poème oral, probablement apparu entre le XIIIe et le VIIIe siècle av. J.-C. Contrairement aux autres figures de la guerre de Troie, tels Achille et Ajax, le roi d’Ithaque n’est pas issu de la noblesse aristocratique, mais d’une famille modeste vivant sur cette petite île à l’ouest du Péloponnèse.

Son nom est Personne 

Ulysse est réputé pour sa ruse. Sans doute l’héritage de son grand-père maternel, Autolycos (fils du dieu Hermès), célèbre pour son art du mensonge. Ainsi, Ulysse prétend s’appeler Oudeis (Personne), devant le cyclope Polyphème. Lorsqu’il transperce l’unique oeil du géant, ce dernier hurle que Personne est responsable de cet acte. D’où les moqueries des congénères de la créature. 

Le chouchou de ces dames 

Comme le souligne l’helléniste Andrea Marcolongo : « Les femmes de L’Odyssée, divinités ou simples mortelles, ont un rôle central. Chaque fois qu’Ulysse doit faire quelque chose, il y a toujours une femme qui intervient. » C’est le cas de la nymphe Calypso, de la sorcière Circé, ou encore des déesses Ino et Athéna.