ILY A 60 ANS ... VINCENDON ET HENRY

Affaire Vincendon et Henry

 

Deux jeunes étudiants alpinistes, Jean Vincendon, 24 ans, parisien, et François Henry, 22 ans, de Bruxelles, partent le 22 décembre 1956 pour gravir le mont Blanc par l'éperon de la Brenva. Leur expédition tourne au drame. Ils se perdent dans de mauvaises conditions météorologiques à plus de 4 000 m d'altitude et succombent après 10 jours au froid et à l'épuisement : les tentatives de sauvetage échouent les unes après les autres alors que leur épopée est suivie à la jumelle depuis la vallée.

 

• 1 Chronologie des événements
• 1.1 Samedi 22 décembre 1956
• 1.2 Dimanche 23 décembre
• 1.3 Lundi 24 décembre
• 1.4 Mardi 25 décembre
• 1.5 Mercredi 26 décembre
• 1.6 Jeudi 27 décembre
• 1.7 Vendredi 28 décembre
• 1.8 Samedi 29 décembre
• 1.9 Dimanche 30 décembre
• 1.10 Lundi 31 décembre
• 1.11 Mardi 1^er janvier 1957
• 1.12 Mercredi 2 janvier
• 1.13 Jeudi 3 janvier
• 1.14 Plus tard
• 2 Polémique
• 3 Conséquences
• 4 L'affaire Vincendon et Henry dans les œuvres de fiction
• 5 Bibliographie
• 6 Notes et références
• 7 Voir aussi
• 7.1 Liens externes

Chronologie des événements

Samedi 22 décembre 1956

À 8 heures, départ des deux alpinistes pour leur ascension qui doit durer normalement 2 jours, voire 3. Ils prennent le téléphérique de l'aiguille du Midi et continuent l'ascension à pied jusqu'au refuge Torino où ils passent la nuit.

Dimanche 23 décembre

Ils se dirigent vers la Fourche et passent la nuit dans le refuge du même nom avec l'intention de tenter la Brenva, le lendemain matin.

Lundi 24 décembre

Par souci des conditions météo, ils redescendent vers Chamonix sans avoir gravi la Brenva et croisent la cordée italienne composée de Walter Bonatti et Silvano Gheser qui montaient vers la Fourche. La rencontre avec le célèbre alpiniste italien leur redonne le courage de monter et les quatre hommes passent la nuit de Noël dans le refuge de la Fourche.

Mardi 25 décembre

Les deux cordées font trace commune jusqu'au col Moore puis se séparent. Bonatti et Gheser vont tenter la voie de la Poire et Vincendon et Henry s'engagent dans la Brenva. Constatant que les conditions ne sont pas optimales et le retard pris sur l'horaire, Bonatti décide de rejoindre l'éperon de la Brenva. Là, il pense trouver Vincendon et Henry au-dessus d'eux mais ils sont bien en dessous. Ils progressent trop lentement. Les deux cordées poursuivent l'ascension indépendamment et sont surprises par la nuit et par le mauvais temps avant d'avoir pu sortir de la voie. Elles passent la nuit dans un bivouac de fortune.

Mercredi 26 décembre

Les conditions sont toujours mauvaises et les quatre hommes estiment qu'il est plus prudent d'arriver au sommet pour rejoindre le refuge Vallot que de redescendre. Les deux cordées se séparent involontairement dans la tempête. Les italiens arriveront au refuge Vallot mais pas les deux étudiants.

Dans la vallée, au bout de 5 jours sans nouvelles, l'alerte est donnée. Les secours ne peuvent pas intervenir étant données les conditions météorologiques.

Jeudi 27 décembre

Un hélicoptère Sikorsky S-55 décolle pour une reconnaissance mais ne repère pas les jeunes gens.

Vendredi 28 décembre

Les deux alpinistes sont repérés par un hélicoptère duquel on largue des vivres et des couvertures.

Samedi 29 décembre

Un nouveau plan de sauvetage est mis en place, il nécessite 7 heures de beau temps. On survole les deux naufragés.

Dimanche 30 décembre

Les conditions météorologiques ne permettent pas d'aide aérienne. Une caravane pédestre s'organise.

Lundi 31 décembre

La cordée de secours à pied, sous la conduite de Lionel Terray, prend la direction des Grands Mulets.

Une opération aérienne visant à déposer des secouristes au sommet du Dôme du Goûter est lancée.

Une autre doit se poser plus près des deux alpinistes, mais le Sikorsky s'écrase dans la neige : les quatre occupants (deux pilotes et deux alpinistes) sont indemnes : ils placent Henry et Vincendon à l'abri dans la carcasse de l'appareil. La cordée Gilbert Chappaz-Jean Minster venue du sommet les rejoint. Les sauveteurs décident alors de remonter les pilotes au refuge Vallot et de redescendre ensuite chercher Vincendon et Henry.

Mardi 1^er janvier 1957

La cordée de Terray redescend par sécurité. À l'observatoire Vallot, les secouristes s'occupent des pilotes extrêmement fatigués.

Mercredi 2 janvier

Le temps est mauvais. Les opérations sont arrêtées.

Jeudi 3 janvier

Deux hélicoptères de type Alouette II se posent à proximité de l'observatoire Vallot, évacuant les secouristes et pilotes. Le survol de la carcasse du Sikorsky ne donne aucun signe de vie de Vincendon et Henry. L'opération de secours est terminée.

Plus tard

Les corps des naufragés ont été ramenés le 20 mars 1957.

Polémique

L'attentisme de la compagnie des guides de Chamonix et de l'armée a été mis en cause^[1]. En effet, pendant plusieurs jours, aucun guide de la vallée de Chamonix n'accepte d'organiser une expédition terrestre de secours : seul Lionel Terray le fera, avec des mots durs pour l'inorganisation des secours^[2], mais trop tardivement. De son côté, l'armée, dans le contexte de la guerre d'Algérie, refusera initialement de mettre à disposition les hélicoptères adaptés. Ce n'est que lorsque les sauveteurs seront eux-mêmes bloqués en altitude que les moyens nécessaires seront mis en œuvre. La position du corps de François Henry lors de sa découverte en mars a laissé envisager qu'il était encore vivant lors du dernier survol par hélicoptère^[3].

Conséquences

Cette affaire est à l'origine de la création du secours en montagne en France^[4],[5].

L'affaire Vincendon et Henry dans les œuvres de fiction

• L'Affaire Henry et Vincendon est le titre d'une pièce de théâtre écrite et mise en scène par Pierre Guillois. Cette pièce n'est jouée que dans un lieu très froid. Le public est assis au sol et doit apporter ses propres vêtements chauds. Le nom de la manifestation est Opération Duvets, Moufles, Bonnets. En 2013, cette pièce est recréée dans une nouvelle mise en scène sous le titre Terrible bivouac^[6].

• Parfum d'éternité est le titre d'une pièce de théâtre écrite et mise en scène par Xavier Petitjean et jouée par les comédiens amateurs de La Troupe de l'Agapé dans un but caritatif à la fin de l'année 2007. Pièce de fiction basée sur les faits réels, cette pièce est un hommage rendu aux alpinistes Vincendon et Henry^[7]. Une compilation vidéo du spectacle est disponible sur YouTube^[8].

Bibliographie

• Yves Ballu, Naufrage au mont Blanc, Glénat, 1997
• Walter Bonatti, Montagnes d'une vie, éditions Guérin, 2001
• Marcel Pérès et Philippe Poulet, Secours en montagne et en milieu vertical, Mission spéciale productions, 2009

Notes et références

1. ↑ Icks Pey. Vincendon et Henry, toujours vivants cinquante ans après… Agora Vox, 21 décembre 2006. [archive]
2. ↑ Un historique du secours en montagne sur le site du Club alpin français. [archive]
3. ↑ Henry et Vincendon : tragédie au Mont Blanc. Le petit alpiniste illustré, 21 juillet 2009. [archive]
4. ↑ Gérard Finaltéri. Le piège blanc. [archive]
5. ↑ Histoire des secours en montagne sur Bivouak.net. [archive]
6. ↑ Frédérique Guiziou. "Terrible Bivouac". Fait d'hiver glaçant et coup de théâtre à Brest. Ouest-France, 8 novembre 2013. [archive]
7. ↑ http://xavier.petitjean.perso.neuf.fr/Agape/Mes_albums/Pages/Parfum_d%C3%A9ternit%C3%A9.html [archive]
8. ↑ http://www.youtube.com/watch?v=GoLVjtOqEko [archive]

Voir aussi

Liens externes

• Émission Sur les docks de France Culture du 18 décembre 2009. Champ libre (5/5) - Prisonniers du Mont-Blanc : François Henry et Jean Vincendon - (Rediffusion). Un documentaire d'Irène Omélianenko et François Teste. Avec : Yves Ballu, auteur ; Denis Ducroz, réalisateur du documentaire Les naufragés du Mont Blanc ; les guides Gilbert, Xavier Chappaz et Jean Minster ; Jacques Petetin, pilote ; Jean-Michel Asselin, alpiniste.
• Archives INA sur Dailymotion http://dai.ly/bKUNtS
• Il y a cinquante ans, les naufragés du mont Blanc, Le Figaro, 22 décembre 2006

·       

La plaque en mémoire de Jean Vincendon et François Henry au cimetière de Chamonix-Mont-Blanc

 

 

 

par Jean Boulet, Gérard Henry et Jean-Marie Potelle

Jeudi 28 août 2008, par Papycoptere // Jean-Marie Potelle

2

  Sommaire  

·        Mais laissons parler Jean Boulet

·        MOYENS HÉLIPORTÉS MIS EN ACTION

·        POINT DE VUE TECHNIQUE

·        REMARQUES SUR L’HÉLICOPTÈRE DE SAUVETAGE

·        Quelques dates

·        Quelques Chiffres

J’ai eu, à maintes reprises, l’occasion de raconter ce drame dans plusieurs revues aéronautiques et j’ai également participé à un film de Denis Ducroz appelé « Les Naufragés du Mont-Blanc » passé sur FR3 et FR5 ».
Aujourd’hui, je vous propose, grâce à mes amis Jean Boulet et Gérard Henry, de vous rapporter des extraits du rapport qui a été fait aux essais en vol le 7 janvier 1957. Ils m’ont gentiment prêté ce dernier et autorisé à prendre dedans les moments qui me semblaient intéressants. Nos deux brillants Pilotes d’Essais de Sud Aviation plus Henri Petit, ingénieur navigant d’essais, ont été sollicité le 2 janvier et ont rejoint Genève par avion.
Pour mémoire, Jean Boulet détenait le record du monde d’altitude sur hélicoptères avec 8209 m, Henri Petit l’avait, quant à lui, accompagné en 1956 pour un sauvetage au refuge Vallot, le premier au-dessus de 4000 m donc son aide pouvait être précieuse. Quant à Gérard Henry, il avait une connaissance très reconnue du vol en montagne sur hélicoptère. Voilà pour les présentations.

 Mais laissons parler Jean Boulet.

« Les Alouette II N°7 et 13 étaient arrivées de Mont-de-Marsan et s’étaient posées à Chamonix vers 16 heures. Le 3, nous sommes montés au levé du jour, là où se trouvaient les appareils. Temps magnifique, sans nuage et sans vent. La température était de -12°. On finissait d’installer entre les patins l’entrelaçage des cordes. Les Alouette, qui n’avaient pas leurs bâches, avaient eu les pales enduites de glycérine la veille au soir pour éviter le givre. Ce procédé a été efficace, le léger dépôt de givre est parti sous l’influence de la force centrifuge quand le rotor s’est mis à tourner. Par contre, quelqu’un a eu l’idée malheureuse d’enduire les plexis de glycérine et si le givre est bien parti, il est resté une couche du produit en question qui n’a pu être enlevé ni par des chiffons ou cotons. Il a fallu quand même décoller avec la N°13, Petit étant à bord, la visibilité était déplorable. Par crainte du froid, on annonçait -35° à Vallot, j’avais gardé les portes. Après treize minutes de montée, je survolais le Vallot, 4362 m, encore dans l’ombre pour repérer la direction du vent. Trois passages m’ont montré que celui-ci était nul, mais il m’a fallu trois présentations pour me poser en raison du brouillage de la vision à travers le plexiglas. Henry, qui avait eu la meilleure idée d ‘enlever les portes, s’était posé deux minutes avant avec la N°7 à sa deuxième présentation. Le commandant Alexis Santini, qui attendait sur la plate-forme d’atterrissage a été embarqué sur la banquette arrière et l’appareil a décollé immédiatement. Je me suis posé après et ai attendu l’arrivée des guides dont l’un était assuré par les autres au moyen d’une corde. La porte gauche a été enlevé, le siège relevé et Blanc complètement inerte étendu et recroquevillé dans le fond de la cabine. Quelques minutes plus tard, je le déposai à l’hôpital de Chamonix. Deux rotations supplémentaires ont été nécessaires avec les deux machines pour redescendre les six guides et leur matériel. Il était alors 10 h 30. Il restait les deux alpinistes enfermés dans le Sikorsky à 3800 m d’altitude sur le Grand Plateau. Le Grand Plateau forme une vaste cuvette qui est l’amorce du Glacier du Géant. Dans celle-ci s’accumule sur une énorme épaisseur toute la neige très poudreuse qui descend des crêtes sous l’action du vent du sud. C’est cette neige qui a aveuglé le pilote du Sikorsky lorsqu’il est passé en vol stationnaire pour se poser près des deux garçons. Afin de ne pas vivre la même expérience, une seule solution, se tenir en vol stationnaire hors effet de sol, soit 10 à 15 mètres et faire descendre, faute de treuil, par une échelle de corde un guide. J’ai redécollé avec la N°13 avec le Commandant Le Gall, Commandant l’École de Haute Montagne, pour reconnaître cette possibilité. Une échelle de corde de huit mètres était fixée aux patins. Nous sommes allés tourner autour de l’épave puis nous mettre en stationnaire à 15 mètres au-dessus déclenchant une superbe avalanche en aval. Henry, dans la N°7 tournait au-dessus pour surveiller l’opération. En raison de l’augmentation brusque de la pente du glacier à l’emplacement du Sikorsky, toute la partie environnante est entrecoupée d’immenses crevasses en partie recouvertes de neige fraîche. Le commandant Le Gall a jugé trop dangereux de faire descendre un seul homme, une cordée était nécessaire. Cette cordée ne pouvant descendre de l’hélicoptère en vol stationnaire, elle aurait dû être transportée au col du Dôme et sa descente vers l’épave était loin d’être sans risque. Henry, fort de sa grande expérience du vol en montagne en hélicoptère, à son tour, a tenté une approche et un vol stationnaire bas au-dessus de l’épave soulevant un énorme nuage de neige poudreuse démontrant ainsi l’impossibilité de l’opération espérée. Après ces dernières tentatives la décision fut prise par les autorités et la famille de suspendre les opérations de sauvetage ».

• Cliquez ici pour voir les photos de l’époque. Vincendon et Henry par Denis Ducroz

Il y a quelques années, avec Jean-Louis et plusieurs autres copains guides, nous avons participé au tournage du film de Denis Ducroz: Les Naufragés du Mont Blanc.

Ce film retrace le tragique épisode de l’accident de Vincendon et henry lors de leur tentative d’ascension hivernale de l’éperon de la Brenva.

Ce documentaire n’est quasiment pas passé à la télé. La production a pourtant été faite par France 3.

Je vous invite à le regarder, il est en trois parties.

Episode 1

Episode 2

Episode 3

Mais bravo à Denis qui nous avait déjà régalé avec “les inconnus du Mont Blanc“.

Comme nous le dit Behat dans son commentaire, vous pouvez voir des photos sur le site de Yves Ballut.

 

 

 MOYENS HÉLIPORTÉS MIS EN ACTION

• 1 Sikorsky H 19 (S 55) - Pilotes : PETETIN / DUPRET
• 1 Sikorsky H 34 (S 58) - Pilotes : SANTINI / BLANC
• 2 Alouette II (SE 313 B) - Pilotes : BOULET / HENRY assistant : Henri PETIT

 POINT DE VUE TECHNIQUE

L’absence totale de vent a facilité les choses supprimant toute turbulence. Mais elle imposait une technique d’approche bien définie : approche très basse avec réduction très progressive de la vitesse. D’autre part, elle demandait le maximum de puissance à la turbine.
La plate-forme était de la neige glacée et les cordes empêchaient l’appareil de glisser. Les poids au décollage ont atteint, avec les guides et leurs sacs, des valeurs très supérieures à celles qui sont données dans le manuel de l’équipage : 1340 kg au lieu de 1150 kg (chiffre limité par l’efficacité du palonnier). Grâce à l’emploi momentané du régime de 34 500 à 35 000 tr/mn au décollage, la T4 ne dépassait pas 500°. Avec une température de -18° on était dans les limites. Pour ne plus être limité par l’efficacité du palonnier, il faudra modifier le boîtier pour augmenter les incidences limites et lancer un jeu de pales plus profondes. La régulation était correcte jusqu’à l’altitude du Vallot pour la N°13, en revanche celle de la N°7 était encore à l’ancien réglage et le régime turbine devait être réduit par la manette de débit en autorotation. Henry était au fait de la manœuvre a effectuer mais cela rendait le pilotage encore plus pointu. Le problème du givrage est très important et une solution doit être trouvée (papier Nomist) parallèlement aux radiateurs soufflants. Un bon équipement permet de voler avec une porte enlevée. Le démarrage des turbines sur leur batterie de bord, par -12° n’a présenté aucune difficulté, ni sur la N°13 à démarrage manuel, ni sur la N°7 à démarrage automatique.

 REMARQUES SUR L’HÉLICOPTÈRE DE SAUVETAGE

L’Alouette II a confirmé qu’elle est le meilleur appareil grâce :
• A ses performances en altitude,
• A sa visibilité,
• A sa cabine spacieuse,
• A son régulateur qui facilite le pilotage et empêche toute perte de régime.
Par contre elle devra être équipée d’un treuil pour pouvoir tirer les rescapés sans avoir à se poser quand le terrain ne le permet pas. Il faudrait avoir un filet de cordages tout préparé s‘enfilant par l’avant des patins et s’attachant rapidement par l’arrière.
Pour le sauvetage dans les Alpes, il faudrait prévoir :
• 2 hélicoptères au Fayet, pour les opérations dans le massif du Mont-Blanc et de la Vanoise,
• 2 hélicoptères à Grenoble pour les opérations dans le Pelvoux et le Massif de Bellegarde.
Entre les opérations de sauvetage, les appareils pourraient être utilisés à du transport de matériel (barrages, refuges, téléphériques, etc…). Par exemple l’Alouette peut transporter 250 kg de Chamonix au Refuge Vallot en 25 minutes aller et retour, ce qui fait, à 42 000 francs de l’heure, 70 francs par kg, chiffre imbattable. Ce rapport date du 7 janvier 1957, des choses ont été entendues depuis.

 Quelques dates

• 1921 : Durafour se pose au Dôme du Goûter en Caudron G3
• 1955 : Jean Moine se pose au sommet du Mont-Blanc avec un Bell 47 G2
• 1956 : Jean Boulet et Henri Petit récupèrent un blessé au Refuge Vallot 4362 m
• 1957 : Jean Boulet / Gérard Henri récupèrent pilotes et guides au Vallot
• 1960 : Henri Giraud se pose au sommet du Mont-Blanc en avion PIPER de 150 cv
• 1961 : Potelle / François se posent au sommet du Mont-Blanc Alouette II Gendarmerie
• 1961 : Potelle / François se posent au sommet de l’Aiguille Verte 4121 m
• 1964 : Mise en place de la Base d’Annecy Protection civile
• 1967 : Premier Hélitreuillage au Sommet du Grépon Graviou / Rouet (Protection civile)
• 1972 : Mise en place de la base de Megève Gendarmerie

 Quelques Chiffres

• 170 battements par minutes, c’est ce que le cœur de certains pilotes donne lors d’un treuillage.
• 8620 treuillages, c’est ce que Didier Méraux a effectué lors de ses sauvetages dans le massif.
• 32 ans, c’est ce que Bravo Lima de la Gendarmerie a vécu à Chamonix.