AFRODITE A FOURCHUE

En voilà encore une escale qui est chouette !

L'Ile Fourchue est un îlet à mi-chemin entre Saint-Barthélemy et Saint-Martin. L’Îlet est couplé avec l’Îlet au vent et la Petite islette. Ce sont tous des terrains privés, on ne peut donc pas s’y rendre à sa guise. Cependant, la Réserve Naturelle met à disposition des plaisanciers plusieurs mouillages dans la baie.

                   

Fourchue est dotée d’une unique plage. Son sable noir est en fait de la pierre de l’île, réduite par le piétinement incessant des cabris. Introduites par l’Homme, ces bêtes ont participé à la destruction du couvert végétal. Maintenant qu’il n’y a plus aucun cabris, la végétation se développe à nouveau. La Réserve Naturelle a procédé en 2011 à un lâcher d’une quinzaine d’iguanes de Saint-Barthélemy sur Fourchue, où le milieu devient à nouveau favorable, et où aucun iguane invasif n’est encore venu.
C’est un des derniers endroits où l’on rencontre la Raquette en arbre (Opuntia rubescens), cactus endémique des Petites Antilles.

 Notre  visite de l'île Fourchue nous a charmé par une baignade hors de l'ordinaire parmi des centaines de milliers de poissons formant des tunnels tout autour de nous et se déplaçant à l'unisson au moindre de nos gestes. Phénomène extraordinaire tant l'émotion ressentie a été forte et fascinante.

 Notre arrêt à l’Île Fourchue de ce matin à été un beau moment que nous n'oublierons pas de si tôt. Près du bateau il y avait de grandes tâches noires dans l'eau avec plein de poissons qui sautaient à la surface. On se disait qu'il devait y avoir un récif ou des algues mais les tâches semblaient se déplacer. C'était en fait, des centaines de milliers de petits poissons argentés d'environ 4-5 pouces qui nageaient très serrés les uns sur les autres. Ils allaient tous dans la même direction. Fascinant! Ils formaient de grands cercles ou alors des formes tubulaires qui tourbillonnaient comme des glissades.

Il y en avait tellement qu'ils  formaient des murs de poissons tout autour de nous.  C'était très impressionnant et fascinant de les voir tous nager en masse à la queue leu-leu en nous encerclant. Leur couleur argentée créait des rayons de lumière éblouissants. Une technique de défense bien efficace. Impossible de les attraper. En plongeant à travers eux, j'ai été surprise de trouver cachés au fond de l'eau d'autres poissons similaires en couleur mais beaucoup plus gros de quelques pieds. Nous avons nagé avec tous ses beaux poissons près de 30 minutes. On ne se lassait pas de les regarder et ils nous trouvaient pas mal non plus car ils restaient près de nous. Une autre belle découverte!

 

 Ensuite ce sont les randonnées sur l'île qui ont occupé l'essentiel de notre séjour, entrecoupées bien sûr de longues baignades dans une eau cristalline. Quelle joie! Nous avons passé trois jours à escalader de petites montagnes mais dont les versants sont escarpés en forme de pic!

 

la vie sexuelle des cactus !

 

 A DEMAIN...

Il n'y a pas vraiment de sentier. Il s'agit d'un terrain assez accidenté et pour se rendre sur les différents sommets, il y a des sections difficiles qui nécessitent de ne pas souffrir de vertiges! Les points de vues depuis les différents sommets sont à couper le souffle cependant.

L'île Fourchue est une petite île privée juste à côté de St-Barth. Les randonnées sont tolérées pour autant que les seules traces laissées par les visiteurs ne soient que leurs empreintes de pas. La roche est brun-rouge, friable et parsemée de trous et de fissures.
Gare aux cactus et au glissement de roches. Le sol est aride sans végétation ou presque, un peu à l'image de ce qu'on voit à Monument Valley dans la région du Grand canyon des États-Unis, mais à plus petite échelle bien évidemment.Au pied des falaises les eaux turquoises fracassent les roches tout autour de l'île et on peut apercevoir non loin St-Martin, Anguilla et St-Barth et un peu plus loin, Saba, St-Eustatius, St-Kitts et Nevis. Vraiment magnifique! Parmi nos plus belles randonnées jusqu'à maintenant!

 

Comble de chance, on a même vu à quelques reprises ce matin un groupe de baleines qui passait juste devant la baie. Il s'agit presque assurément de baleines à bosses, puisqu'on a bien pu voir l'une d'elle nous faire un beau signe de la main avec sa grande nageoire latérale.

DESSINS DE LA SKIPPETTE...

AFRODITE TOUJOURS A TINTAMARRE

 

Île de Tintamarre

Sur cette île de 100 hectares, incluse dans la réserve marine, la plage de Baie Blanche est un véritable paradis. Une visite pédestre de l'île s'impose. 

L’île Tintamarre est une île inhabitée située à 3 km à l'Est de l'île de Saint-Martin, elle fait partie de la collectivité d'outre-mer française de Saint-Martin.
Autour de son littoral, l'intégralité des 50 pas géométriques (soit les 100 m en profondeur à partir de la ligne des plus hautes eaux) fait partie du domaine terrestre de la "Réserve naturelle Marine" de Saint-Martin. À ce titre, l'espace et la nature y sont protégés par une réglementation.
Il s'agit d'un plateau calcaire de sédiments marins basculé en pente N-NE/S-SO. Le littoral Nord-Nord-Est est en falaises d'environ 30 m de haut, le Sud et l'Ouest étant au niveau de la mer. Au Sud, une barrière de corail (les Cayes) crée un lagon peu profond. À l'Ouest, faisant face à l'île Saint-Martin, s'étend une jolie plage très prisée des excursions touristiques.

Derrière la plage, restent encore les vestiges du terrain d'aviation créé par le pilote et aventurier Rémy de Haenen, puis utilisé par une petite compagnie faisant des transports « pittoresques ». À la suite de la création de la piste de Grand-Case (à Saint-Martin), celle de Tintamarre n'avait plus lieu d'être et a été abandonnée. Rémy de Haenen créa aussi les pistes des îles Saint-Barthélemy et Saba.

L'île est recouverte aux deux tiers par une forêt xérophile, (= extrêmement sec) e reste étant en savane d'herbes courtes ou de taillis assez impénétrables sauf pour les chèvres, les lézards, les crabes et les tortues de terre (Geochelone carbonaria). Parmi les oiseaux de mer qui viennent y nicher, on observe le superbe Paille-en-queue.

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Plusieurs chemins pédestres parcourent l'île. Ils permettent de découvrir :

• Les bâtiments d'une ancienne ferme (restaurée récemment) ayant exploité le coton au XIX^e siècle ;
• Les restes d'une petite voie ferrée (exploitation de sel, de gypse ou de guano ?) ;
• Un bain de boue naturel ;
• Des points de vue exceptionnels.

 Îlot sauvage de 17 km², au Nord Est de Saint Martin.
Tintamarre fait partie de la Réserve Naturelle Nationale et elle est totalement protéger.
La couleur de la mer est d' un turquoise transparent qui invite au plongeon immédiat et profiter ainsi des fonds sous marins riches en espèces de poissons et coraux tropicaux.
C'EST AUSSI !

 

 

Les Antilles

Les Antilles, vaste archipel américain situé dans la mer des Caraïbes qui forme un arc de cercle de 3500 km de long, s'étendant depuis Cuba jusqu'au large du Venezuela.
 
Les Antilles sont constituées des Grandes Antilles et des Petites Antilles. Les Petites Antilles sont quant à elles divisées en Îles sous-le-vent et Îles du Vent.

 
Les Antilles françaises font partie des Îles du Vent, dans les Petites Antilles au sud des Caraïbes. Elles sont constituées de la Guadeloupe, la Martinique, Saint-Barthélémy et Saint-Martin.


L'archipel de la Guadeloupe est un département outre-mer constitué de:
- L'île de la Guadeloupe
- Basse-Terre
- Grande-Terre
- La Désirade
- Marie-Galante
- L'île de la Petite Terre (inhabitée)
- L'île des Saintes
- Terre-de-Haut
- Terre-de-Bas


La Martinique est aussi un département outre-mer constitué de:
- La Martinique
- Le Rocher du Diamant (inhabité)


Saint-Barthélémy est une collectivité d'outre-mer constituée de:
- Saint-Barthélémy
- Petites îles: Ile Fourchue, Ile Chevreau, Ile Frégate, Ile Toc Vers, La Tortue.


Saint-Martin est aussi une collectivité d'outre-mer constituée de:
- Saint-Martin
- Petites îles inhabitées: Tintamarre, Pinel, Cayes Verte, Crawl Rock

REMY DE HAENEN ET TINTAMARRE...

Rémy de Haenen (1916-2008)

News

août 10, 2008

Disparition de Rémy de Haenen

C’est dans la nuit du 30 au 31 juillet que Rémy de Haenen a tiré sa révérence à l’age de 92 ans.

Conseiller général de l’île pendant 21 ans, maire de 1962 à 1977, il a été le premier a prôner un statut particulier pour St-Barth, « une idée bien difficile à faire admettre déjà à mon époque » nous avait-il confié en mai 2006 lors de la venue du ministre de l’outre-mer François Baroin, l’occasion pour le maire Bruno Magras de lui rendre un hommage public en rappelant dans son discours d’accueil que la demande d’évolution était réclamée par les élus de l’île depuis quarante ans et que son prédécesseur Rémy de Haenen avait été le premier à solliciter au nom de son conseil municipal un statut particulier lors du passage du Général de Gaulle à St-Barthélemy en 1964.

Né à Londres en 1916 d’une mère française et d’un père hollandais, Rémy de Haenen a passé une partie de sa jeunesse sur l’île de Bréhat, dans les Côtes d’Armor. À la barre de son petit voilier, il s’éprend de la mer et décide de devenir capitaine. Naturalisé français à l'âge de 18 ans, il pense intégrer la Marine Nationale. Mais l'affaire Stavisky éclate en 1934 et le gouvernement interdit toute carrière de l'état aux naturalisés depuis moins de dix ans. Déçu, regrettant presque sa nationalité anglaise, Rémy de Haenen se rabat sur l'École de la marine marchande du Havre. C'est à bord des paquebots de la Transat Colombie puis Lafayette, deux luxueux navires effectuant les toutes premières croisières touristiques dans la Caraïbe au départ de New York, qu'il découvre les Antilles. Huit mois élève officier timonier sur le somptueux Normandie seront ses derniers contacts avec la Marine conventionnelle. À la suite d'un conflit avec le syndicat des navigants, il part en claquant la porte de la Transat, le début d'une longue série de fortunes sur mer et dans les airs.

Début 1938 il revient aux Antilles, chargé de prospecter les zones de pêche à la langouste pour le compte d'une société française. De retour en France, il retraverse l'Atlantique sur un thonier transformé en bateau expérimental d'études. Il commence alors à sillonner la mer des Caraïbes de Pointe-à-Pitre à Cuba, d’Haïti à Aruba. C'est à cette époque qu'il découvre réellement St-Barthélemy. Conquis par la beauté de l’île et l’accueil de la population, il décide d’y poser sa valise en louant à St-Jean une petite case qui existe toujours. Le marin s’intègre la vie économique de l’île et avec l’aide de quelques charpentiers du pays, il monte « le chantier » une entreprise de construction et de réparation de bateaux qu’il installe à Gustavia sur le terrain où a été construit l’hôtel de la Collectivité. Après avoir obtenu l’autorisation d’importer du poisson salé en Guadeloupe et Martinique, il développe l’activité de salaison dans les ruines du Wall House, permettant ainsi aux nombreux pêcheurs d’écouler leurs produits et de faire vivre décemment leurs familles. Il tentera même de se lancer dans la chasse à la baleine… Et pour les besoins de l’entreprise, il achètera quelques bateaux : Le Blénac, Le Madeleine, Le Mary et construit sur place Le Tarpon.

Passionné par l’aviation, il décide d’apprendre à piloter et brevet en poche, il achète « Cucaracha » son premier avion, un Rearwin Sportster, petit appareil biplace qui lui permet de précéder ses bateaux dans les différentes îles de la Caraïbe. Connu pour son franc parlé, son sens des affaires et sa connaissance parfaite de la mer des Caraïbes, il est également réputé pour ses exploits en avion. Il est le premier à avoir atterri à St-Barth en 1946 dans la savane sur laquelle sera édifié l’aéroport Gustav III, avec d’un côté un troupeau de moutons affolés et de l’autre une mare. Après cet atterrissage inaugural, le terrain fut nettoyé pour que les avions puissent se poser dans l’herbe jusqu’à la construction dans les années 70 d’une piste bétonnée de 780 mètres, l’une des plus courte de la Caraïbe après celle de Saba. … Ayant obtenu sa licence de pilote professionnel en Martinique, il décide de créer la Compagnie Aérienne Antillaise qu’il base sur l’île plate de Tintamarre.Il achète à Porto Rico, quelques appareils mis aux rebuts par l’armée américaine et recrute de talentueux pilotes dont José DORMOY surnommé « Mister Pipe » et dernièrement disparu. En 1959, il est le premier à poser un avion à Saba sur "un mouchoir de poche". Ce n’est qu’à l’âge de 75 ans, que ce pionnier de l’aviation aux Antilles mis un terme à sa carrière avec à son actif plus de 18 000 heures de vol.

En 1953, il achète une presqu'île rocailleuse dont personne ne veut sur la baie de St-Jean pour quelques centaines de dollars. Les habitants de l'époque le prennent pour un fou, mais ce précurseur a bien compris que l’avenir de l’île passe par son ouverture au tourisme. Il construit l'Eden Rock, premier véritable hôtel de l’île où il accueille la jet-set venue découvrir St-Barth : Greta Garbo, Howard Hugues, Robert Mitchum ainsi que son ami le Commandant Cousteau qu'il guidera à bord de la Calypso jusqu'au Banc d'Argent, à la recherche d'un fabuleux trésor transporté par un galion espagnol coulé lors d'un cyclone en 1641.

Acteur de la vie économique, il participa également à la vie politique de l’île en étant élu Conseiller Général de l’île dès 1953 puis maire de 1962 à 1977. Dès sa prise de fonction, le maire de Haenen s’occupe du développement du réseau routier et de faire arriver l’électricité et le téléphone dans les différents quartiers. Au milieu des années 60, il fait construire la première centrale de production d’électricité à Public afin d’abriter les petits moteurs que possédait à Gustavia la Société de Production d’Electricité de la Guadeloupe. Au début des années 70, il fait installer à St-Jean la première usine de production d’eau potable. Il imagine la taxe des droits de quai afin de trouver un moyen de financer tous ces aménagements. Avec l’aide d’un de ses amis avocat et de quelques parlementaires, il arrive à faire instituer dans la loi de Finances rectificative du 27 décembre 1974, une taxe ad valorem au taux de 5% à percevoir sur la valeur de toutes les marchandises importées par voies aériennes ou maritimes à St-Barthélemy, le « droit de quai » qui est aujourd’hui encore, la recette principale du budget de la Collectivité.

Toujours en quête de nouvelles aventures, il vend l’Eden Rock en 1995 et part s’installer à St-Domingue. Mais amoureux de St-Barth comme au premier jour, il revenait régulièrement dans cette île inoubliable. En décembre 2003, à quelques jours de la consultation populaire sur le passage en collectivité d’outre-mer, il avait pris la parole en public pour rappeler son soutien à la politique de Bruno Magras. Le 24 août 1997, ce dernier avait fait de lui un Citoyen d’Honneur de St-Barthélemy après lui avoir remis la médaille de l’aéronautique le 24 août 2000.

Depuis juin 2006, Rémy de Haenen résidait de nouveau à St-Barth. L’aventurier s’est éteint dans son lit, rejoignant ainsi les astres illuminant la voie lactée.

Cécile Lucot

Remy de Haenen est probablement le personnage le plus emblématique de l’histoire de Saint-Barthélemy au 20e siècle. Qualifié d’aventurier, il a été pilote d’avion, marin, hôtelier, maire, conseiller général. Avant la deuxième guerre mondiale, il rêve d’intégrer l’école navale installée à Brest. Mais à l’époque ses origines étrangères l’en empêchent. Il assouvira sa passion de la mer dans une école de marine marchande. Plus tard, il vogue vers la mer des Antilles en tant que jeune officier et il découvrira Saint-Barth peu avant la fin de la guerre. Il tombe amoureux de cette terre aride peuplée de descendants de Bretons, Normands et Charentais.

Il s’installe sur un promontoire rocheux dominant la baie de Saint-Jean, «son nid d’aigle», où plus tard il bâtira plus tard le fameux «Eden Rock», l’hôtel qui sera fréquenté au milieu des années cinquante par David Rockfeller, le «Capitaine Troy», Greta Garbo ou encore Robert Mitchum. L’hôtelier qu’il était devenu continuera à affréter des bateaux pour continuer à caboter dans la Caraïbe. Le goût de l’aventure, l’appel de la mer ne le quittent pas. Son premier exploit de pilote qui en fera une «figure» de l’aviation aux Antilles, il l’accomplit fin 1945. Il est persuadé qu’un avion peut atterrir à Saint-Barth. Il décide donc de se poser sur une savane surmontée par le col de la Tourmente, la plaine de Saint-Jean, un champ caillouteux et «habité» par des cabris. Cet endroit deviendra la piste (aujourd’hui en réfection) du futur aéroport Gustav III. En 1946, il fonde la Compagnie aérienne antillaise sur l’îlet de Tintamarre. Une piste de 500 mètres est construite. Des avions sont rachetés à l’armée de l’air américaine. Tintamarre devient le centre d’un trafic de passagers et de fret inter caraïbe. Des lignes relieront l’îlet à Porto Rico, la Guadeloupe, la Martinique, Sainte-Lucie, Anguilla, la Dominique et Saint-Barth. La compagnie disparaît après plusieurs accidents mortels. Atterrissage à Saba en 1959 C’est le retour à Saint-Barth et une vie d’hôtelier toute tracée. Mais de Saba, île voisine, les autorités locales le contactent. Les ingénieurs sur place pensaient que la construction d’un aéroport était impossible alors que Remy de Haenen, en passionné d’aviation, pensait l’atterrissage possible. Sur ses indications, la population aménagea sur un endroit pentu et rocailleux une piste de 300 mètres de long. Le pilote réussit à y atterrir en 1959. A Saint-Barth, il sera maire de 1962 à 1977 et aussi conseiller général. Il sera le premier à penser à un statut particulier pour l’île. Un projet qui devrait aboutir dans le courant de l’année 2005. Il rencontre en 1964 en Guadeloupe le Général de Gaulle à qui il parle de son projet. C’est lui qui sera l’artisan du développement du tourisme à Saint-Barth. Il sera l’ami du commandant Cousteau ou encore du Prince de Monaco. En 1974, il fondera la première association des hôteliers de l’île. L’aventurier à qui la population doit tant sent qu’il n’est plus tout à fait le bienvenu dans l’île pour qui il a tant fait. Depuis une dizaine d’années, il vit à Saint-Domingue. Photo d’archives de Remy de Haenen de son atterrissage à Saba

DES AVIONS AUX ANTILLES AVANT AIR FRANCE !

Tous les Martiniquais, même ceux qui sont trop jeunes pour l'avoir vu (c'est-à-dire la plupart) connaissent le quasi-mythique Latécoère, qui ne vola en fait que pendant un an, et connut la fin tragique que l'on sait en juillet 1948. Bien peu, en revanche, savent qu'il exista, avant le fameux « Laté », une compagnie d'aviation régionale, authentiquement antillaise. Son histoire est pourtant si romanesque que beaucoup de lecteurs d'aujourd'hui auront peine à croire qu'il ne s'agit pas d'un scénario de film. Et encore : certaines anecdotes sembleraient peu vraisemblables ! Tout, pourtant, je l'affirme, est rigoureusement exact jusque dans le détail. Je me suis seulement abstenu de citer les noms de certains protagonistes (mais je connais ces noms). Voici cette histoire.

A l'origine, comme souvent, on trouve un non-Antillais : Rémy De Haenen naquit à Londres en 1916 d'un père hollandais et d'une mère française. Élevé en Bretagne. Il fait l’École de la Marine Marchande du Havre. En 1937, il débarque à la Martinique en tant que marin sur le paquebot français Lafayette. Il décide de s'installer, et ne quittera plus jamais les Antilles. Il s'installe à St Barthélémy, où il lance une petite société de construction et réparation de bateaux. Il obtient aussi une licence d'importation pour du poisson salé pêché en Martinique et en Guadeloupe . Avec ses bateaux, il organise aussi une desserte régulière des dépendances hollandaises de Saba et St Eustache.
Intéressé par l'aviation, il va prendre des cours de pilotage à Porto-Rico et Miami, et obtient son brevet de pilote. Après la fin de la guerre, il achète un petit monoplan biplace Rearwind Sportster , et réussit en février 1945 le premier atterrissage de l'Histoire à St Barthélémy, sur un pâturage (qui est aujourd'hui l'aéroport de St Barth). Ayant obtenu une licence de pilote professionnel, il fonde en 1946 à St Barthélémy la Compagnie Aérienne Antillaise (CAA) , société de Droit Privé français, avec pour objectif des dessertes de Porto-Rico, St Martin, la Guadeloupe et « les îles voisines »…
Les avions : Avec l'aide d'un associé portoricain, il rachète à la Caribair (compagnie aérienne portoricaine) trois vieux appareils de 1931 (un trimoteur et deux monomoteurs), ainsi qu'un hydravion Sikorsky S41 de 1930. C'est indispensable, car de nombreuses îles sont dépourvues d'aérodromes, notamment les îles françaises. Où trouve-t-il l'argent ? L'histoire ne le dit pas, et on verra plus loin qu'il vaut mieux ne pas être trop regardant en la matière… Du reste, ce sont de vieux avions, et il les obtient pour pas très cher.
Les pilotes : Les premiers pilotes de la CAA sont, pour la plupart, de jeunes Martiniquais et Guadeloupéens, ayant fui leurs îles en dissidence sous les régimes vichystes de l'Amiral Robert et du Gouverneur Sorin, pour rejoindre De Gaulle à Londres, via la Dominique ou Antigua. Enrôlés volontaires dans les Forces Aériennes Françaises Libres, ils ont appris à piloter, en pleine guerre, dans des escadrilles de chasse ou de bombardement. Ils n'ont évidemment aucune notion de pilotage civil , mais ce sont des « têtes brûlées », que n'effraie aucune condition de pilotage « difficile ».
Les mécaniciens : Eux aussi sont guadeloupéens et martiniquais. Ils n'ont pas tenté la dissidence, mais, restés sur place pendant les dures années de blocus, ils sont devenus experts dans l'art de la récupération, du bricolage, du rafistolage et de l'usinage artisanal de fortune.
La base : Un accord est passé avec le maire de Saint Martin (partie française) pour louer l'îlot de Tintamarre (Flat Island) , dépendance de cette île. Après l'échec d'une antique plantation de coton, plusieurs décennies auparavant, cet îlot (1km x 2,5km) est redevenu désert, et présente les caractéristiques requises : une bande de terrain bien plat de 500 mètres, pour servir de piste d'atterrissage, et un lagon protégé pour l'hydravion. Les bâtiments de l'ancienne plantation, sommairement retapés, serviront de bureau et d'ateliers. Il suffit de bâtir quelques cases pour le personnel.
En outre (mais cela n'a évidemment rien d'officiel), l'îlot est suffisamment isolé pour décourager les officiels de Guadeloupe ou de St Martin, trop curieux en matière de licences, brevets ou permis. Sans parler de l'inexistence de toute forme de douane…
Identification des avions : Pour parfaire le rideau de fumée, la CAA invente (sic !) son propre système d'immatriculation des appareils : les lettres FWI (French West Indies) suivies de deux caractères alphabétiques. Ainsi les avions sont-ils immatriculés FWIAA, FWIBB, etc… et personne n'y trouve rien à redire !!!
Mais les gens de la CAA, pour leur part, désignaient entre eux leurs appareils de façon beaucoup plus sympathique : Chincha, Ponchito, Cucaracha, Fantomas, El Poncho…
Réseau aérien : Les avions étaient de très petite capacité. Aussi, malgré quelques navettes presque quotidiennes avec les îles proches (St Martin, St Barth, Anguilla…), il s'agissait plus de vols à la demande, sorte d'avions-taxis, que de lignes véritablement régulières. Cependant, des destinations relativement éloignées étaient desservies, telles Porto-Rico, la Guadeloupe, la Martinique, ou même Ste Lucie.
Les passagers embarquaient et débarquaient à Juliana (capitale néerlandaise de St Martin), soit à l'aéroport pour les avions, soit dans la baie pour l'hydravion.
Les préfets de Guadeloupe et de Martinique (qui avaient depuis peu remplacé les gouverneurs) étaient ravis du service rendu, d'autant plus qu'il ne s'agissait, somme toute, que d'une tolérance, et que leur responsabilité n'était que faiblement engagée. Aussi se montraient-ils fort peu pointilleux en matière de légalité officielle (licences des pilotes, droits de trafic, etc…).
Rentrées d'argent occultes : Outre le prix des billets et du transport de marchandises (car on faisait un peu de fret aussi), les pilotes (et à la CAA, tout le monde savait piloter, et ne s'en privait pas) arrondissaient fréquemment leurs salaires par des activités plus marginales. Sans être véritablement reconnue, la contrebande n'était que faiblement et presque symboliquement contrôlée… Il est vrai que les contrôles étaient particulièrement difficiles dans de telles conditions, et les pilotes ne faisaient rien pour faciliter l'action des douaniers… Aussi, le trafic des tabacs et alcools – surtout américains - faisait-il presque partie intégrante de l'activité. Cela n'allait pas toutefois sans risques, car cela se passait généralement la nuit (tout de même !) et les avions n'étaient pas équipés pour des vols nocturnes, et encore moins les terrains de fortune qui étaient utilisés pour se poser. Ainsi, une nuit, un de nos contrebandiers volants ne put rentrer à bon port que grâce à une boussole de poche et à son briquet « tempête » pour l'éclairer !...
La « Postale » : De Haenen tente d'intéresser l'administration néerlandaise de St Martin avec un service régulier de courrier vers St Eustache et Saba. Les deux dépendances étaient en effet totalement isolées, et même les bateaux n'y accostaient qu'occasionnellement. A St Eustache (Statia), on dégage une piste d'atterrissage de 264 mètres (sic !). Pour Saba, on ne pensait même pas envisageable d'y aménager une piste, mais De Haenen a une autre idée : accrocher le sac postal à un câble tendu entre deux grands poteaux ; il « suffit » alors à un avion de passer en rase-mottes pour « pêcher » le sac avec un crochet, sans avoir à se poser ! L'expérience est tentée et réussie deux fois de suite. Les sacs à l'arrivée, eux, sont purement et simplement largués pendant le passage (colis fragiles s'abstenir…). Les autorités de Curaçao (capitale des Antilles néerlandaises) dépêchent une commission de quatre officiels, qui étudient le projet sur place, et… le refusent. Mais puisque la piste existe désormais à St Eustache, la CAA l'utilise pour des navettes bi-hebdomadaires de passagers vers St Martin et St Barth. Apparemment, les autorités se préoccupent moins de la sécurité de leurs ressortissants que de celle du précieux courrier postal…
La vie à Tintamarre : Comme on l'a vu, le personnel dispose sur l'île de petites cases. L'eau est fournie par des citernes, et l'éclairage par des groupes électrogènes… ainsi que des bougies, des lanternes et des lampes à pétrole. Pas de téléphone, mais il y a la radio. Les distractions sont plutôt rares pour des jeunes gens dont la plupart n'a même pas 30 ans… Aussi s'arrangent-ils pour passer quelques loisirs à St Martin (où la CAA dispose d'une chambre à demeure dans une pension de famille), ou pour faire venir leurs ami(e)s aussi souvent qu'ils le peuvent. Cette vie monacale, ajoutée à la vétusté du matériel, va être la cause de plusieurs accidents graves, et même mortels.
Accidents : En mars 1947, un des pilotes (un Martiniquais) décide d'aller rejoindre sa petite amie à Marigot (St Martin). C'est le soir, et il a sans doute déjà pas mal bu. Aussi se montre-t-il trop pressé pour attendre qu'un collègue se place en bout de piste avec une lanterne, qui constitue le seul « balisage » de nuit (sic !). il dévie pendant le roulage de l'avion et percute un cocotier. L'avion prend feu immédiatement. Ses cendres (c'est le cas de le dire) seront rapatriées en Martinique.
Deux mois plus tard, le 22 mai de la même année, c'est encore plus grave. Un autre pilote (encore un Martiniquais, surnommé Zouzou) avait ramené une religieuse, Sœur Armelle, de Guadeloupe. il devait ensuite l'emmener à St Barth après une escale technique à Tintamarre. Comme il est tard, il juge plus prudent de passer la nuit sur place et de ramener la bonne sœur à destination le lendemain matin. Mais la malheureuse ne veut rien savoir, se voyant fort mal passer la nuit seule sur cet îlot perdu, au milieu d'une bande de jeunes aventuriers, dont la réputation d'excellents pilotes n'avait d'égale que celle de joyeux soiffards sans foi ni loi… Elle fait un tel scandale que Zouzou, excédé, la fourre dans le premier appareil venu et décolle aussitôt –sans vérifier si les pleins sont faits. Ils ne l'étaient pas, et l'appareil pique du nez peu après le décollage. Ayant assisté de loin à la chute, un autre pilote décolle aussitôt, accompagné d'un mécanicien et muni de canots de sauvetage. Ils repèrent les naufragés et leur jettent les canots. En vain : la religieuse ne sait pas nager et s'empêtre dans sa grande robe de nonne ; quant à Zouzou, il ne peut nager à cause de… son plâtre, car il avait un bras cassé et pilotait avec le bras en écharpe (sic !). Leurs corps, ainsi que les canots vides, seront rejetés par la mer sur un îlet voisin plusieurs jours après.
Mais jamais deux sans trois ! En juin, donc un mois seulement après ce drame, un pilote américain, récemment recruté, célèbre à Tintamarre « l'heureuse conclusion de son divorce » (il n'y a qu'un Américain pour faire ça !). Estimant insuffisant le stock de champagne, il part en acheter à Marigot pour finir dignement la fête, emmenant avec lui un mécanicien et un radio, compagnons de beuverie. Malheureusement, les libations avaient déjà largement commencé pour eux : il rate son décollage et va s'écraser. Trois nouveaux disparus !... Soit six morts en trois mois – dont un passager (Sœur Armelle).
L'état du matériel : Les autorités officielles, jusque là, avaient bienveillamment fermé les yeux sur bien des choses, mais là, ce n'est plus possible. Du coup, on va s'intéresser d'un peu plus près à l'état des avions. Les mécaniciens de la CAA ont beau être de vrais magiciens de la récup, il y a des limites !
D'autant que des rumeurs commencent à circuler, concernant la vétusté des machines.
Déjà, le vieil hydravion Sikorsky a dû être retiré du circuit, après avoir échappé de peu à la catastrophe. Un gros bloc de métal, complètement corrodé, s'était détaché en vol d'un de ses flotteurs de bout d'aile, laissant béant un trou conséquent. Il avait néanmoins continué à voler, jusqu'au jour où, en approche du plan d'eau de Ste Lucie, il fut si déséquilibré qu'un bout d'aile entra dans l'eau ! Les passagers hurlèrent de frayeur, mais le pilote parvint à éviter le pire et à poser son engin. Exit le Sikorsky ! Mais il fallait le remplacer ! On acheta alors un hydravion de reconnaissance trouvé aux surplus de l'US Air Force. Une fois débarrassé de ses équipements militaires, il pouvait transporter six passagers à califourchon sur une planche centrale, en se tenant les uns aux autres !!! (C'est nous qui soulignons). On raconte aussi qu'au cours d'un vol sur un autre appareil, il avait fallu réquisitionner un passager pour tenir la porte, qui menaçait de se détacher en plein vol. Tout ça finit par se savoir… Comme aussi qu'un trimoteur Stinson avait été acheté, porteur d'une licence américaine appartenant notoirement à un autre avion…
Bref, trop, c'est trop ! Même les pilotes, aussi « foufous » soient-ils, commencent à lâcher De Haenen les uns après les autres, pour se faire embaucher dans des compagnies moins « folkloriques »…
La fin de la CAA : De Haenen se retrouve quasiment seul avec une poignée d'inconditionnels, moins des pionniers de la première heure que de nouvelles recrues, d'ailleurs. L'activité se poursuit donc au ralenti, envers et contre tout, pendant quelques temps. On a même des projets grandioses : lancer une ligne transatlantique vers l'Afrique du Nord avec deux Convair Liberator , bombardiers quadrimoteurs à long rayon d'action (toujours les surplus américains de la Guerre !). Mais ceci restera à l'état de rêve. De Haenen achète des avions pour les revendre, passant de transporteur à négociant. Certains ont parlé de 120, voire 140 Cessna ( !), mais ceci relève sans doute de la plus haute fantaisie : on ne voit pas bien où on aurait pu caser une telle flotte (même de petits avions) sur un îlet aussi exigu que Tintamarre ! En septembre 1950, un cyclone acheva de détruire ce qui restait des maigres installations de Tintamarre, et de transformer en ferraille les quelques vieux coucous restants. Certains affirment pourtant que quelques avions continuèrent de voler sous le label CAA jusqu'en 1952 ?... Si c'est vrai, ce n'étaient que les ultimes spasmes.
Après une velléité de chercheur d'or en Guyane (sic), Rémy De Haenen en 1953 se retira à St Barth, où il acheta une conduite, en même temps qu'une presqu'île rocailleuse dont personne ne voulait, et y construisit un palace de grand luxe, ouvrant la voie au tourisme de haut niveau, qui serait désormais la principale richesse de l'île. Il y devint un notable respecté : Conseiller Général, puis maire de 1962 à 1977. Il est à noter que, dès le début des années 60, il fut un partisan véhément de « l'évolution institutionnelle », qu'il plaida personnellement devant De Gaulle, lors du passage du Général aux Antilles en 1964. En décembre 2003, bien que retiré de la vie publique, il fit une virulente campagne pour le OUI au changement, aux côtés de son ami Bruno Magras, maire de St Barth. Il est décédé en août 2008, à l'âge de 92 ans.
Mais combien cela coûtait-il ? A l'heure où le débat fait rage sur le prix du transport aérien, on est en droit de se demander ce que cela pouvait bien coûter à l'époque. Difficile à dire, car les documents écrits ont disparu. Nous n'avons pu retrouver, pour notre part, qu'un seul indice, à partir duquel il nous faut extrapoler :
D'après un Billet de Passage de 1946, le trajet Fort-de-France/St Barthélémy aller-retour sur la CAA coûtait 8900 francs de l'époque. Soit, selon les tableaux d'équivalence de l'INSEE, 681,65 euros 2008.
Actuellement, le même parcours revient à environ 400 euros. Et avant de tirer des conclusions hâtives, il faudrait connaître ce qu'était le pouvoir d'achat en Martinique en 1946 : quel était alors, non pas le SMIC (il n'existait pas), mais le montant d'un salaire moyen ? Je préfère laisser ce soin à des historiens ou des économistes, de crainte d'affirmer des sottises.
Miki Runek – septembre 2009
Sources : http://www.montraykreyol.org/spip.php?article3005
- Article de Jerry Casius (ancien mécanicien d'aviation à la WINAIR) dans Discover Magazine (St Martin, années 70)
- Les Nouvelles de St Barth n°93 – août 2008 (décès de Rémy De Haenen)
- Et surtout : …nombreuses et interminables discussions avec Clair Rémy, dit Rémy-Clair, vétéran de l'équipe de la CAA de 1946 (à ma connaissance le dernier encore en vie).
Oui : la Guadeloupe et la Martinique EXPORTAIENT le produit de leur pêche !

 

TINTAMARRE

Après une petite escale au Rocher Créole de Grande Anse

histoire d'aller dire bonjour aux poissons

Escapade à Tintamarre

Tintamarre, l’île aux cailloux

Une île inhabitée (elle le fut pourtant), Tintamarre est une sorte de plaque rocheuse plantée de travers dans la mer. D’un côté de majestueuses falaises, de l’autre une belle langue de sable et de petites criques, le tout revêtu de cailloux (le royaume du petit Poucet ?...), steppe sèche, quelques bouquets d’arbres bas coiffés tous dans le même sens par les insatiables alizés

Vers la haute mer, des creux de 1m50 à 2m annoncés, ils étaient bien là, un vrai manège de foire au plaisir !

Il n’y a pas vraiment de chemin donc nous décidons d’attaquer le tour de l’île par la côte. La vue sur Saint Martin est imprenable, ça fait tout drôle de la voir ainsi plantée dans la mer, ses montagnes découpant le ciel …

Bon,  reprenons notre marche, sur les morceaux de corail mort, un vrai défit pour les voûtes plantaires et les chevilles

Trois pélicans nous accompagnent, vol en rase motte, plongeon dans l’eau pour récupérer du poisson frais, un p’tit stop sur une coque de voilier échoué, et toujours les coraux par milliers qui cliquettent sous nos pas.

Le soleil est terrible. Au bout de cette plage, un autre univers démarre avec des rochers rougeoyants. Nous marchons sur une moquette de cailloux, on a l’impression que c’est un semis de grosses graines tellement c’est régulier, le sol est en pente douce, ras, juste ces cailloux qui dépassent

Et puis soudain, on s’aperçoit que nous sommes en haut de belles falaises surplombant un paysage sauvage et fougueux.

Des pélicans jouent avec le vent, ils passent et repassent, on tente de s’approcher tout doucement. On découvre un groupe entier posé sur les flancs des falaises, on approche tout doucement car nous avons très envie de les observer de plus prêt.



Finalement ils s’envolent, la colonie entière décolle et nous nous retrouvons sous leur vol majestueux. Ils partent et reviennent, c’est magnifique, quel beau cadeau, cet escadron d’une vingtaine d’oiseaux !! On en pique nique sur place, j’ai l’impression d’être dans une sorte de « drive in » ou cinéma de plein air.


attention, iguanes gourmands!




Nous sommes donc au bout de l’île, maintenant il faut retourner au point de départ : longer la falaise, c’est impossible, on décide de tenter le chemin des chèvres, petit sentier praticable avec juste des minis buissons griffant les chevilles.
Bien sûr, le chemin devient de plus en plus ardu car on se retrouve finalement au milieu de l’île en plein cagnard, sans vent, avec des buissons qui nous griffent maintenant jusqu'aux cuisses.


Bon nous ne sommes pas très fiers mais nous nous en sortons, ça valait le coup, au final nous tombons sur l’ancienne piste d’atterrissage de l’île. D’authentiques vieux moteurs d’avions sont en train de se faire ronger par le sel, ce sont de magnifiques sculptures, des squelettes mécaniques.





La plage n’est plus très loin, vite vite enlever les chaussures et vêtements, vite vite se plonger dans l’eau et refroidir la machine, détendre les muscles et tendons, trois heures que nous défions ce soleil de plomb et cette terre brute.





Conclusion, une belle journée pleine de nature pour qui aura le courage d'affronter l'aridité et les cailloux de cette petite île attachante et si proche de la grande fourmilière sxm, nom de code de Saint-Martin pour l’aéroport !!

L’île Tintamarre est une île inhabitée située à 3 km à l'Est de l'île de Saint-Martin, elle fait partie de la collectivité d'outre-mer française deSaint-Martin.


Autour de son littoral, l'intégralité des 50 pas géométriques(soit les 100 m en profondeur à partir de la ligne des plus hautes eaux) fait partie du domaine terrestre de la "Réserve naturelle Marine" de Saint-Martin. À ce titre, l'espace et la nature y sont protégés par une réglementation.


Il s'agit d'un plateau calcaire de sédiments marins basculé en pente N-NE/S-SO. Le littoral Nord-Nord-est est en falaises d'environ 30 m de haut, le Sud et l'Ouest étant au niveau de la mer. Au Sud, une barrière de corail (les Cayes) crée un lagonpeu profond. À l'Ouest, faisant face à l'île Saint-Martin, s'étend une jolie plage très prisée des excursions touristiques.


Derrière la plage, restent encore les vestiges du terrain d'aviation créé par le pilote et aventurier Rémy de Haenen, puis utilisé par une petite compagnie faisant des transports "pittoresques". Suite à la création de la piste de Grand-Case (à Saint-Martin), celle de Tintamarre n'avait plus lieu d'être et a été abandonnée. Rémy de Haenen créa aussi la piste de l'île Saint-Barthélemy.


L'île est recouverte aux deux tiers par une forêt xérophile, le reste étant en savane d'herbes courtes ou de taillis assez impénétrables sauf pour les chèvres, les lézards, les crabes et les tortues de terre (Geochelone carbonaria). Parmi les oiseaux de mer qui viennent y nicher, on observe le superbe Paille-en-queue.


Plusieurs chemins pédestres parcourent l'île. Ils permettent de découvrir :

• Les bâtiments d'une ancienne ferme (restaurée récemment) ayant exploité le coton au XIX^e siècle ;
• Les restes d'une petite voie ferrée (exploitation de gypse ou de guano ?) ;
• Un bain de boue naturel ;
• Des points de vue exceptionnels

Tintamarre ou Flat Island

Tintamarre, le secret de Saint-MartL’île Tintamarre que les locaux appellent Flat Island est une île inhabitée, située à 3 km à l'Est de la collectivité française de Saint-Martin dont elle fait partie. Autour de son littoral, l'intégralité des 50 pas géométriques fait partie du domaine terrestre de la Réserve naturelle Marine de Saint-Martin. À ce titre, l'espace et la nature y sont protégés par une réglementation.

Tintamarre est un plateau calcaire de sédiments marins basculé en pente allant du Nord vers le Sud-Ouest. Le littoral Nord-Nord-Est est en falaises d'environ 30 m de haut, le Sud et l'Ouest étant au niveau de la mer. Au Sud, une barrière de corail (les cayes) crée un lagon peu profond. À l'Ouest, faisant face à Saint-Martin, s'étend une jolie plage très prisée des excursions touristiques. L'île est recouverte aux deux tiers par une forêt xérophile, le reste est en savane d'herbes courtes ou de taillis assez impénétrables sauf pour les chèvres, les lézards, les crabes et les tortues de terre (Geochelone carbonaria). Parmi les oiseaux de mer qui viennent y nicher, on observe le superbe Paille-en-queue.

L’île a été la propriété de Diederik Christian Van Romondt (1871-1948) qui se fît surnommer le roi de Tintamarre de 1910 à 1932. Il y vivait avec une soixantaine de personnes…

Ses terres ont été vendues au père de l’actuel sénateur, Louis-Constant Fleming.

Derrière la plage, restent encore les vestiges du terrain d'aviation créé (comme ceux de Saba et Saint-Barth) par le pilote et aventurierRémy de Haenen, puis utilisé par une petite compagnie faisant des transports de courriers et de colis. Suite à la création de la piste de Grand-Case (à Saint-Martin) en 1976 par le SMA, celle de Tintamarre n'avait plus lieu d'être et a été abandonnée. Entre 1975 et 1978, trois avions dont un Cessna se seraient crashés sur l’île (abattus par la police). Ils étaient soupçonnés de se livrer au trafic de stupéfiants entre la Colombie et Saint-Martin. Des restes d’un Cessna sont encore visibles. Des arbres ont par la suite été plantés sur la piste pour en interdire l’usage.

Plusieurs chemins pédestres parcourent l'île. Ils permettent de découvrir les bâtiments d'une ancienne ferme (restaurée récemment) ayant exploité le coton au XIX^e siècle, les restes d'une petite voie ferrée (exploitation de gypse ou de guano ?) et un bain de boue naturel, interdit à la baignade pour cause de risque de staphylocoque doré…


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