Dans les pas de Napoléon Bonaparte sur 8000 km, en quête de son secret

Paris Match | Publié le 07/06/2021 à 22h00 |Mis à jour le 08/06/2021 à 01h26

La statue de Napoléon dans la cour de la pinacothèque de Brera à Milan, en février 2013Chapeaux Marc/AGF/Universal Images Group via Getty Images

La commémoration du bicentenaire de la mort de l’empereur Napoléon Ier ne s’est pas arrêtée au jour J. du 5 mai. Aussi le Royal Blog continue-t-il à vous distiller chaque lundi une actu en lien avec cet événement. Quatorzième épisode: un récit de voyage dans les pas de l’empereur à l’étranger.

Ils se bousculent en ce printemps 2021 dans les rayons des librairies. En cette année où l’on célèbre le bicentenaire de sa mort, les livres sur Napoléon Ier sont légion. Parmi cette multitude de publications inédites ou rééditées, certaines sortent réellement de l’ordinaire. Comme «Le secret de Napoléon» de Robert Colonna d’Istria, paru en février dernier aux éditions des Equateurs (en vente au tarif de 21 euros).

Cet auteur corse, qui avait déjà écrit deux ouvrages sur l’empereur, a eu l’idée de partir sur ses traces afin de percer son secret. Un «secret» qu’il définit ainsi: «Le secret de Napoléon est plus simplement pareil à celui de tout un chacun: qui est-on vraiment, qui est-on au fond de soi, au plus profond de soi, dans une région de son être qu’on ne sait pas toujours montrer aux autres -et qu’on ne connaît pas toujours soi-même? Qui est-on? Qui était Napoléon? Interrogation passionnante, car il s’agit effectivement d’un génie et d’un homme qui a animé un projet d’une rare envergure, pour de longs siècles unifier le continent européen», écrit-il dans la préface.

8000 km, de la Campagne d’Italie à Waterloo

Ce périple a conduit véritablement Robert Colonna d’Istria dans les pas de Napoléon Bonaparte, sur 8000 km, en Italie, en Autriche, en Allemagne, en Russie, en Belgique, avec deux intermèdes, l’un en Egypte, l’autre sur l’île d’Elbe. Il a arpenté les mêmes lieux que lui, retrouvant (ou pas quand ceux-ci avaient disparu) les sites où il était passé, avait dormi, s’était battu…, sans oublier de questionner les autochtones sur sa postérité dans ces différents pays d’Europe où il fut vainqueur ou vaincu. En a résulté ce récit de voyage qui court sur 327 pages, mêlant les impressions, les découvertes et les rencontres de l’auteur au récit de l’histoire napoléonienne en terre étrangère, de la Campagne d’Italie à Waterloo.