Ce samedi 4 décembre aura lieu une éclipse solaire totale. Visible seulement autour de l’Antarctique, elle sera cependant observable grâce à un live effectué par la Nasa.
Malheureusement invisible depuis nos latitudes, un live organisé par la Nasa permettra de l'observer en direct depuis l'Antarctique.
Après l’éclipse lunaire partielle du 19 novembre, la plus longue depuis 1440, c’est au tour du Soleil de disparaître cette fois, caché par la Lune. Deuxième éclipse solaire depuis le début de l’année - la première, partielle, ayant eu lieu le 10 juin 2021 - elle sera cette fois totale, mais ne sera malheureusement pas observable sous nos latitudes.
Ce type de phénomène ne peut se produire que lors de la nouvelle Lune, comme ce sera le cas le 4 décembre 2021. D’une durée de 4h08 en tout, l’éclipse totale ne sera visible que sur une proportion réduite de la Terre située autour de l’Antarctique. En effet, l’observation nécessite de se trouver juste en dessous de l’ombre de la Lune projetée par le Soleil. Un site dédié permet justement de visualiser l’évolution de cette portion, du début de l’éclipse à 5h29 UTC jusqu’à sa fin à 9h37 UTC. Elle sera de plus visible en direct sur le site live de la Nasa, de 7h30 heure française jusqu’à 9h30, permettant d’observer la phase totale.
L’éclipse solaire, ou quand le Soleil est caché par la Lune
Le phénomène d’éclipse correspond à un alignement entre la Terre, la Lune et le Soleil. Lorsqu’ils sont imparfaitement alignés, c’est une éclipse partielle qui se produit : seule une portion du Soleil est éclipsée. Mais dans le cas d’un alignement parfait, on distingue deux types d’éclipses : annulaires et totales.
© Mehdi Benyezzar pour Sciences et Avenir
Si la Lune est suffisamment proche de la Terre, son diamètre et celui du Soleil vus depuis la Terre atteignent la même valeur, un phénomène rendu possible car la Lune est 400 fois plus petite que le Soleil, mais aussi 400 fois plus proche !
Mais si au contraire, la Lune est dans une phase où elle se situe suffisamment loin de la Terre, sa trajectoire n’étant pas exactement circulaire mais elliptique, alors son diamètre apparent sera légèrement inférieur à celui du Soleil : ce sera donc une éclipse annulaire.
C’est en Antarctique que l’éclipse totale sera visible
Pas de chance pour cette éclipse, car même si elle est bien totale, elle ne sera visible que depuis l’Antarctique. Plus exactement, la position idéale se trouvera dans un lieu particulièrement inhospitalier, à savoir la mer de Weddel ! A défaut des humains, ce seront donc les manchots qui auront le loisir d’observer le Soleil disparaître petit à petit jusqu’à être complètement éclipsé. Un spectacle qui devrait durer au total exactement "4 h 08,2 min" avec une durée de "la phase de totalité de 1 h 06,5 min.", d’après une lettre d’information de l’Institut de mécanique céleste et de calcul de éphémérides. Seuls quelques chanceux situés "au sud de l’Afrique, sur une faible partie du sud-est australien et à l’extrême sud de la Terre de Feu", pourront observer une éclipse partielle.
Mais patience, d’autres éclipses sont à venir dans les mois qui viennent ! La prochaine, une éclipse solaire partielle, aura lieu le 30 avril 2022, et sera observable principalement depuis la zone qui s’étend de l’Amérique du Sud à l’Antarctique. Sous nos latitudes, il faudra attendre le 15 mai 2022 pour observer une éclipse totale, de Lune cette fois.
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