9 NOVEMBRE 1970

 

Le dernier géant du XXᵉ siècle

Charles de Gaulle s’éteint le 9 novembre 1970, et la France pleure son « monarque républicain ». Militaire de carrière, fondateur de la France libre, homme d’État visionnaire et écrivain prolifique, de Gaulle reste la figure qui a le mieux incarné la France tout au long du XXᵉ siècle.

1ʳᵉ PARTIE : LES ORIGINES D’UN GÉANT

Charles de Gaulle voit le jour le 22 novembre 1890 à Lille. Son enfance est marquée par les valeurs familiales : du côté paternel, un héritage catholique et légitimiste ; du côté maternel, un attachement au service de l’État et une passion pour la politique.

Très tôt, l’ambition de Charles se manifeste. À quinze ans, il écrit un récit où il se voit général, sauvant la France. La défaite de 1870 pèse encore lourdement sur l’inconscient collectif français, nourrissant le rêve d’une revanche nationale.

En 1912, il est affecté au 33ᵉ régiment d’infanterie d’Arras sous les ordres du jeune officier Philippe Pétain. C’est le début d’une relation complexe entre les deux hommes : un lien de filiation qui durera jusqu’en 1938. Promu capitaine en janvier 1915, de Gaulle est blessé deux fois au combat, puis capturé en mars 1916 lors de la bataille de Verdun.

Libéré à l’armistice, il reçoit la croix de chevalier de la Légion d’honneur et la croix de guerre. Pendant l’entre-deux-guerres, il participe à la guerre soviéto-polonaise aux côtés de la Pologne, avant de devenir officier-conférencier et de théoriser l’usage des régiments de chars. En 1922, il intègre l’École supérieure de guerre. Malgré des notes médiocres, Pétain intervient pour les faire relever.

En 1927, de Gaulle présente à l’école trois conférences remarquées : « L’action de guerre et le chef », « Du caractère » et « Du prestige ». À chaque occasion, Pétain, alors mentor, est invité. Grâce à lui, de Gaulle rejoint le secrétariat général de la Défense nationale en novembre 1931, où il s’initie aux affaires de l’État.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il est colonel au 507ᵉ régiment de chars de combat à Metz. En mai 1940, à la tête de la 4ᵉ division cuirassée, il coordonne des attaques de chars dans la région de Laon, commandant jusqu’à cent cinquante véhicules. Malgré plusieurs percées, il se heurte à l’efficacité de l’aviation et de l’artillerie allemandes.

Le 6 juin 1940, Paul Reynaud le convoque à Paris pour intégrer le secrétariat d’État à la guerre et à la Défense nationale. Le 17 juin, il apprend la démission de Reynaud et la nomination de Pétain, avec qui il s’est progressivement distancié depuis 1938. La rupture entre les deux hommes n’est pas d’abord politique, mais… littéraire !

Durant les années 1930, de Gaulle défend les divisions blindées, contre la doctrine dominante et contre celle de Pétain. La rupture se scelle lorsque de Gaulle publie « Le Soldat » sous son nom, alors qu’il s’agissait d’une commande pour Pétain. La partie sur la Grande Guerre déplaît à ce dernier, qui souhaitait confier la suite à un autre officier. Piqué dans son amour-propre, de Gaulle refuse et publie l’ouvrage en 1938.

Les deux hommes se croisent brièvement en juin 1940, lorsque Reynaud tente de former un nouveau gouvernement. Cette rencontre scelle leur désaccord : Pétain veut l’armistice, de Gaulle le combat. Constatant que la ligne favorable à l’armistice a triomphé, de Gaulle quitte Paris pour Londres. Pétain appelle à cesser le combat le 17 juin ; le 18 juin, de Gaulle lance depuis la BBC son célèbre appel à poursuivre la lutte. Condamné à mort par contumace et déchu de sa nationalité, il est dès lors un homme traqué par la France occupée.

Dès juin 1940, il fonde la France libre, reconnue par l’Empire britannique, la Belgique puis l’URSS en 1941. Cette reconnaissance garantit la continuité républicaine que le régime de Vichy a abolie en métropole. Il organise la libération nationale depuis les colonies, notamment en Afrique, et reconstruit la marine, l’aviation et l’infanterie françaises. Dès 1941, il rallie la Résistance et obtient des financements britanniques pour des opérations de renseignement et de sabotage en France.

À partir de 1943, il structure politiquement la France libre, avec gouvernement et parlement siégeant à Alger, en attendant la Libération. Il crée l’Armée française de libération, qui en 1945 comptera 1,3 million de soldats aux côtés des Alliés. Débarquant en Normandie le 14 juin 1944, il impose immédiatement un gouvernement provisoire. Sa fermeté empêche Roosevelt de mettre en place l’AMGOT, projet qui aurait soumis politiquement la France aux États-Unis.

Le 9 septembre 1944, il forme un gouvernement d’unité nationale dont il prend la présidence. L’année suivante, il règle le dossier Pétain : condamné à mort le 15 août 1945, la peine est commuée en prison à vie le 17 août. La dernière période de leur relation, celle de la réconciliation, dure jusqu’à la mort de Pétain en 1951. Dès 1947, de Gaulle confie à Pompidou que, malgré l’armistice, Pétain restait « une solution française ».

De Gaulle constate que le même peuple a applaudi Pétain en avril 1944 et la France libre en août 1944. À Oran, le 26 mai 1951, il déplore les conditions de détention de Pétain devant huit mille personnes, déclarant qu’il est « lamentable pour la France » de laisser mourir en prison le dernier maréchal.

Entre-temps, de Gaulle s’oppose aux partis de la IVᵉ République. Élu à l’assemblée constituante en octobre 1945, il critique le parlementarisme et démissionne le 20 janvier 1946. Pensant être rapidement rappelé, il reste dans l’opposition pendant douze ans, tout en théorisant sa vision de l’exécutif.

Le 16 juin 1946, il expose la primauté du pouvoir exécutif sur le parlement et fonde en 1947 le Rassemblement du peuple français (RPF). Le succès est immédiat : 35 % aux municipales et 42 % des sénateurs. Ses élus forment une droite conservatrice alliée au PCF pour contrer la Communauté européenne de défense en 1954. Après une perte de popularité, le RPF est mis en sommeil le 13 septembre 1955. De Gaulle se retire à Colombey-les-Deux-Églises et rédige ses « Mémoires de guerre », entamant la « traversée du désert ».

La guerre d’Algérie le ramène sur la scène politique. En mai 1958, un comité de salut public est créé en Algérie. Le général Salan lance un appel au retour de de Gaulle, appuyé par l’armée et les pieds-noirs, pensant qu’il resterait favorable à l’Algérie française. Le 29 mai, le président Coty fait appel « au plus illustre des Français ». De Gaulle accepte, investi par l’Assemblée le 1ᵉʳ juin et dispose de pouvoirs étendus pour réformer la Constitution.

Le référendum du 28 septembre 1958 approuve la Constitution de la Ve République à près de 80 %. Charles de Gaulle est élu président par 80 000 grands électeurs et entre en fonction le 8 janvier 1959, pour un mandat qui marquera durablement la France et son rayonnement international.

2ᵉ PARTIE : L’HOMME QUI A HISSE LA FRANCE AU RANG DE SECONDE PUISSANCE MONDIALE

Président à partir du 8 janvier 1959, de Gaulle transforme la France en puissance mondiale. Ses maîtres-mots : indépendance nationale et souveraineté populaire.

Souhaitant moderniser l’État et rendre l’économie compétitive, il introduit un nouveau franc, dévalué de 20 %. En 1963, la monnaie retrouve une valeur équivalente au franc-or d’avant 1914. La Banque mondiale classe la France seconde puissance économique mondiale, devant la Grande-Bretagne jusqu’en 1968.

Sur recommandation de Jacques Rueff, de Gaulle exige la conversion en or des dollars détenus par la Banque de France, et envoie la Marine nationale à New York pour rapatrier l’or. Il poursuit son indépendance vis-à-vis des États-Unis, retirant la France du commandement militaire de l’OTAN et expulsant les forces américaines en 1966.

Partisan du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes, il favorise la décolonisation en Afrique et en Asie, tout en créant la « communauté française » pour maintenir un lien avec l’Afrique noire. L’Algérie française prend fin en 1962 après un référendum approuvé à 90 %, provoquant l’inimitié des pieds-noirs et de l’OAS.

Libéré de ce dossier, de Gaulle effectue de grands voyages internationaux : Mexique en 1964, Cambodge en 1966, Québec en 1967 pour le centenaire de la Confédération du Canada, où il prononce son célèbre « Vive le Québec libre ! ».

Opposé au supranationalisme, il qualifie l’ONU de « machin », préfère les accords bilatéraux et refuse l’entrée du Royaume-Uni dans la Communauté. Sa politique repose sur l’Europe des nations, la dissuasion nucléaire et la souveraineté française dans le concert mondial.

Sur le plan intérieur, il instaure l’élection du président au suffrage universel en 1962 et s’appuie sur le référendum pour gouverner avec le soutien direct du peuple. Il utilise cinq référendums en dix ans, héritage des pratiques capétiennes et bonapartistes.

En 1969, la réforme du Sénat et des régions échoue à 52,41 % ; de Gaulle démissionne le 28 avril. Fidèle à sa promesse faite à Yvonne, il se retire avant ses 80 ans, afin de ne pas devenir un handicap pour la France.

Il consacre alors ses dernières années à ses mémoires et à théoriser le gaullisme pour les générations futures. Charles de Gaulle meurt le 9 novembre 1970, vers 19 h, d’une rupture d’anévrisme. Il est enterré le 12 novembre à Colombey-les-Deux-Églises, dans l’intimité, conformément à ses volontés.

Dans son testament de 1952, il écrit : « Je ne veux pas d’obsèqueses… seules les Armées françaises pourront participer… sans musiques ni discours… »

Son ambition ultime : servir un État souverain et redonner aux Français la fierté d’appartenir à une nation indépendante.

En 1975, le président Giscard d’Estaing qualifie la France de « puissance moyenne », provoquant un tollé. Les Français se souviennent que, selon de Gaulle, « la France n’est réellement elle-même qu’au premier rang ». Depuis, une génération de politiciens a transféré les pouvoirs régaliens vers Bruxelles, Strasbourg, Francfort et Washington, contrastant avec l’héritage gaulliste.

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