connaissons.
Jean Gabin (1904 - 1976)
L'incarnation de la France au cinéma
Plus qu'un monstre sacré, Jean Alexis Moncorgé, dit Jean Gabin, est un mythe du cinéma mais aussi un mythe du XXe siècle qu'il a traversé en plan large et en gros plan. Mieux que quiconque, il a incarné la France. Il pouvait tout jouer et il a tout joué. Toujours crédible, toujours juste, qu'il soit ouvrier, militaire, artiste, clochard ou qu'il préside aux destinées de la République.
Un demi-siècle après sa mort, le 15 novembre 1976, l’acteur reste une figure emblématique du cinéma, en qui la France se reconnaît. Il représente une certaine idée de notre culture nationale, dans le contexte d'une transformation du pays qui s’est accélérée à partir des années 1950.
Plus que tout autre, il a porté cette résistance cocardière face aux changements qui ont bouleversé notre société et a su restituer à l’écran tout un milieu populaire qu’il a assimilé pendant son enfance, à Mériel, son adolescence à Paris mais aussi au service de la France combattante.
À l'opposé de nombre de ses confrères, rappelons-le, il a tenu à s'engager comme combattant et risquer sa vie au service de la France Libre. Chapeau l'artiste...
Province et Paris réconciliées
Né le 17 mai 1904, le petit Jean Alexis Moncorgé passe son enfance sur les bords de l’Oise, à Mériel.
Fils d’un chanteur de café-concert qui rentre tard, chaque soir, et d’une mère d’une santé fragile, il avouera plus tard s’être élevé tout seul, préférant le braconnage et le vagabondage aux bancs de l’école communale. Ces expériences vont ancrer en lui, et de manière profonde, une relation au réel, basée sur un grand respect pour les gens et les choses de la terre, qu'il imprimera à tous ses rôles.
Ses souvenirs de Mériel mais aussi ceux de son adolescence à Montmartre – où il recueillera ce langage imagé qui l’accompagnera toute sa vie – l’aideront à trouver, à chaque fois, le geste approprié, la bonne posture, le costume adéquat et enfin l’expression qui convient, comme dans une forme de mimétisme social.
« J’observe beaucoup ! », disait-il. Mais ce n’est pas cette seule observation, ni sa forte présence sur les plateaux de cinéma, où il se plaisait à rester du matin au soir pour « sentir » le film, qui peut expliquer ce jeu unique.
Son économie de moyens, sa lenteur dans ses déplacements, épousent le rythme de la société française qui a évolué doucement jusque dans les années cinquante, avant de se retrouver en décalage avec celle-ci quand elle va subir les profondes mutations que nous connaissons.
Le cinéma du Front populaire
Malgré sa réticence, le futur acteur accepte en 1922 un petit boulot de figurant aux Folies Bergère. Sa manière de guincher et d’imiter Maurice Chevalier va lui ouvrir très rapidement les portes du music-hall. Il prend le pseudonyme de son père, « Gabin », et se fait vite un prénom, grâce à une certaine prestance sur scène.
Monstre sacré du cinéma français, Jean Gabin, de son vrai nom Jean Alexis Moncorgé, est l'un des acteurs les plus populaires du XXe siècle avec à son actif un nombre impressionnant de films dits « classiques ». Il connaît le succès sous la direction de Julien Duvivier (La Bandera, La Belle équipe, Pépé le Moko) puis de Jean Renoir (La Grande illusion, La Bête humaine) et Marcel Carné (Le Quai des brumes). Refusant de tourner pour la Continentale, société de production française financée par les Allemands, il émigre aux États-Unis après une fuite par l’Espagne en février 1941...
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