VELLELA VELLELA

	Alors que nous longeions la Sardaigne l'été 2004 nous sommes véritablement "entrés" dans une mer bleue en plasique.. oui, oui on aurait vraient cru que la surface de la mer s'était transformée, recouverte d'une pellicule bleue, gélatineuse et  brillante, luisante même... ce n'est que récemment que j'ai su ce que c'était ces étranges créatures : des velela velela Velella velella (Linnaeus, 1758) Cosmopolite Vélelle Velella velella Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre. Aller à : Navigation, rechercher Cet article est une ébauche concernant les cnidaires. Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant (comment ?) selon les recommandations du projet correspondant. Velella velella Classification Règne Animalia Embranchement Cnidaria Classe Hydrozoa Sous-classe Hydroidolina Ordre Anthoathecatae Sous-ordre Capitata Famille Porpitidae Genre Velella Nom binominal Velella velella (Linnaeus, 1758) La vélelle (Velella velella) est une cnidaire hydrozoaire pélagique. Contrairement aux apparences, il ne s'agit pas d'une méduse mais d'une colonie de polypes spécialisés. Elle fait partie du neuston, cette catégorie d'organismes aquatiques liés à la surface, et de ce que le biologiste marin Alister Hardy avait décrit sous le nom de « The Blue Fleet » (La Flottille Bleue), aux côtés de deux autres cnidaires : la porpite (Porpita porpita) et la physalie (Physalia physalis). Description Elle se présente sous la forme d'un anneau cartilagineux bleu de forme ovale de 6 cm de longueur maximale, la partie centrale, translucide, est parcourue par des motifs ovoïdes de taille décroissante, et est surmontée d'une voile translucide, perpendiculaire au flotteur avec des motifs sinueux. Le flotteur porte des polypes sur sa face intérieure. Elle ne provoque pas d'urticaire pour l'homme. On les retrouve souvent échouées sur les rives au printemps et au début de l'été. Son nom diffère selon les régions et les pays : Barque de la Saint-Jean, Barque de la Saint-Pierre, méduse voilette, Jack-sail-by-the-wind (anglais), Segelqualle (allemand), Velero (Espagnol), Barchetta di San Pietro (Italien). Hydrozoaires (Hydraires, Hydroméduses...)
	Barque de la Saint-Jean (Biarritz), Barque de la Saint-Pierre, méduse voilette By-the-wind sailor, Jack-sail-by-the-wind (GB), Segelqualle (D), Zeilkwal (NL), Velero (E), Barchetta di San Pietro (I), Barqueta de San Pere (Catalan) Clef d'identification Colonie flottante à l'aspect de radeau Disque cartilagineux surmonté d'une voile triangulaire rigide Couleur transparente à bleu foncé, forme ovale 6 cm de long maximum, 3 cm de haut Fréquemment échouée en masse au printemps et en été Distribution Velella velella est une espèce cosmopolite que l'on rencontrera à la surface des trois océans, en zone tempérée à tropicale. Biotope La vélelle est un organisme de pleine mer qui fait partie du pleuston, c'est-à-dire des organismes qui vivent en surface, à l'interface eau-air. Par moment, le vent les ramène près des côtes. Description La vélelle est un organisme assez insolite qui provoque toujours la curiosité et l'étonnement de celui ou celle qui la rencontre. Bien que surnommée "méduse voilette" sur la Côte d'Azur, il ne s'agit pas d'une méduse, mais d'une colonie de polypes spécialisés, portés par un disque cartilagineux, surmonté d'une voile rigide elle aussi cartilagineuse. L'ensemble évoque un petit radeau flottant. La couleur de la colonie varie du bleu clair au bleu foncé, sa forme ovale, et sa taille n'excède pas 6 cm de long pour une voile de 3 cm de haut maximum. Le disque est parcouru de plusieurs ellipses concentriques. La voile, transparente, a une forme triangulaire, parfois semi-circulaire. Elle est disposée perpendiculairement au flotteur et présente un angle de 40 à 45° maximum par rapport au plus grand axe de l'ellipse formée par ce flotteur, et est orientée en général vers la gauche par rapport à ce même axe. Cette voile présente également des motifs sinueux. Sous le flotteur, on trouve un unique polype nourricier avec bouche terminale, entouré d'une rangée circulaire externe de polypes urticants de couleur bleue qui jouent un rôle dans la défense et la nutrition de la colonie, et plusieurs rangées circulaires de polypes reproducteurs, peu visibles. Ces polypes atteignent une taille de 2 à 3 cm maximum. La voile permet à la colonie d'être déplacée par le vent. Cet organisme sera peu aperçu par le plongeur à cause de sa couleur mimétique et de sa transparence et du fait qu'elle affectionne plutôt le large et la pleine mer. Un épisode de grand vent peut néanmoins rapprocher ces colonies des côtes, où elles finissent par s'échouer en grand nombre. C'est donc sur la plage au printemps et en été, dans la laisse de mer, qu'on a le plus de chances de trouver des vélelles. Espèces ressemblantes La vélelle ne peut pas être confondue avec un autre organisme. Deux autres colonies, proches zoologiquement de la vélelle, présentent la même couleur, le même mode de vie, le même biotope: - Physalia physalis, la physalie (ou galère portugaise) qui n'est pas surmontée d'une voile triangulaire mais d'un flotteur rempli de gaz. Ses polypes présentent des tentacules beaucoup plus longs et beaucoup plus urticants. - Porpita porpita, la porpite, qui se présente aussi comme un radeau flottant, sous lequel pendent des tentacules bleus, mais qui ne possède pas de voile au dessus du flotteur. Autres noms scientifiques parfois utilisés, mais non valides Velella spirans Velella velella est un hydrozoaire qui atteint 10 cm de long. Il possède un flotteur allongé, ovale, surmonté d'une courte excroissance triangulaire. Ce flotteur chitineux est composé de rangées contigües de chambres remplies d'air qui lui permettent de flotter. La partie triangulaire se dresse hors de l'eau et fonctionne comme une voile, l'animal se déplaçant au gré des vents. Cette partie n'est pas parallèle à l'axe central, mais en biais, soit sur la gauche, soit sur la droite. Ainsi, il existe deux types de vélelles : celles qui sont poussées sur la droite, et celles qui vont à gauche. Le flotteur transparent ressemble à un morceau de plastique souple entouré d'un large disque bleu profond, cerné de nombreux tentacules longs et effilés. Cette partie charnue est composée sous la surface de plusieurs individus aux rôles bien distincts. Au centre se trouve la bouche d'un grand polypePolype : chez ces colonies animales, le polype est considéré comme l'individu, chez cette espèce, les polypes sont très spécialisés. nourricier. A la périphérie de la colonie, une multitude de polypes pêcheurs capturent la nourriture (copépodes, larvacés, petits poissons ...) à l'aide de leurs tentacules urticants. Entre les deux, les polypes reproducteurs bourgeonnent de nombreuses petites méduses. Celles-ci restent de petite taille, pas plus de quelques millimètres, et assurent la reproduction sexuée de l'espèce. Velella velella est une espèce cosmopolite qui vit en plein océan. Elle arrive sur le littoral européen d'Atlantique et de Méditerranée, portée par les vents d'ouest à sud-ouest et s'échoue parfois en grande quantité sur les plages. Elle peut remonter au nord jusqu'aux îles Féroé. Bien souvent, il n'en reste plus que la partie chitineuse. La vélelle est la proie d'un mollusque gastéropode, Janthina janthina qui flotte à la surface de l'eau en sécrétant des bulles de mucus. Elle est également consommée par le poisson lune Mola mola.