Aruba Oranjestad Barcadera les formalités à quai
Une île est un bout de terre, ancré dans la mer. Elle ne peut comme le bateau changer de position, alors, pour se donner un peu d'air ou d'aire (?) elle change ses habitudes.
Aruba a, de tout temps, exigé de la part des bateaux en visite de se mettre à quai pour faire les formalités. Pas question de venir à pied, ils aiment voir les bateaux défiler devant chez eux! Oranjestad est la ville principale. Ces quais sont prévus pour les gros paquebots et les cargos, de gros pneux noirs salissent la coque... Nous arrivons par le sud, passant devant un autre port d'entrée : Barcadera. De nombreuses lanchas vénézuéliennes ont pris d'assaut le quai de ce port et des petits cargos sont en attente. Nous nous présentons via la VHF aux autorités. Pas de réponse. Multiples appels pendant les derniers 5 milles à parcourir... et toujours pas de réponse.
Nous ne nous inquiétons pas et entrons dans la passe vers les quais. Un bateau pilote vient à notre rencontre et nous dit de rester dans la partie sud de la passe car un paquebot doit arriver. Il nous dit qu'il nous rappellera par la suite pour les formalités. Nous jetons l'ancre tranquillement et attendons en veille VHF. L'après-midi venant, nous réitérons notre demande, via la VHF. La réponse est surprenante : "on ne fait plus les entrées à Oranjestad, vous devez vous rendre à Barcadera". Bon, bon... Nous décidons de remettre les formalités au lendemain matin, peut-être aurons nous une place à Barcadera ?
Ce matin nous partons donc dès le lever du jour, le vent n'est pas trop fort, nous pouvons marcher bon train contre le courant de 1.5 à 2 noeuds. Ah: ce fichu courant contre! On s'en souviendra...Dès l'entrée de la passe de Barcadera, nous nous rendons compte que ce port est toujours en usage, mais qu'il pourrait largement obtenir le titre de port désafecté. Les quais s'effondrent, l'accès pour un voilier non manoeuvrant par vent fort n'est pas aisé.
Les "quais" (j'ai un peu de mal à les nommer ainsi vu leur état) accessibles en face de la passe, sont encombrés de bateaux rouillés et de lanchas. A droite ils sont destinés aux cargos, à gauche, le quai est difficilement accessible. Un bateau à moteur nous fait signe de nous engager à gauche. Jean réfléchit. Il fait un tour pour rien et réfléchit. L'aire disponible devant le quai fait moins de 20 m de large, deux grosses lanchas encombrent l'entrée de ce fin passage, pas de possibilité pour un bateau sans propulseur d'étrave de faire demi tour là-dedans. Comme un bonheur n'arrive jamais seul, le vent se lève, le ciel est chargé de grains, il annonce les rafales à venir. Si nous nous engageons dans cette passe aux allures glauques, nous serons faits comme des rats... emprisonnés.
Le bateau à moteur nous vient en aide, il appelle les douaniers, et leur explique en papiamento (langage des Iles ABC) que nous sommes un voilier et que ces bêtes-là ne se manoeuvrent pas aussi bien que les bateaux à moteur et cargos. Le douanier, nous appelle. Il comprend et nous dit de choisir une place où nous nous sentirons suffisamment en sécurité. Je lui dis que "derrière le petit cargo, sur la droite ce serait parfait". C'est la partie commerciale du port, mais il accepte...
La première leçon d'aujourd'hui : il faut savoir nommer "parfait" ce qui ne l'est pas.
Le capitaine approche, le vent nous éloigne du quai, la skippette saute et attache l'amarre à une bite d'amarrage digne d'un croiseur de l'armée américaine , tout en se rattrappant de justesse, car le quai s'éffrite réellement, fait d'un conglomérat de pierres et de sable, des trous par ci par là apparaissent. Le cap' reste à bord, pour surveiller le bateau et pallier à tout ce qui pourrait lui arriver. La skippette part faire les formalités, et en questionnant l'immigration et les douanes, j'ai la même réponse :
"Vous auriez pu faire les formalités à Oranjestad, c'est plus facile de s'y amarrer pour un voilier"
Moi de répondre :
"Ils nous ont envoyés ici."
Et eux de répondre, le front bas :
"Quand il y a des paquebots, parfois, ils ne veulent plus traiter avec les petites embarcations."
Interprétation : On peut toujours faire les formalités à Oranjestad ! Tenter sa chance, mais il faut s'attendre à se faire refouler selon l'humeur des douaniers en poste... A Barcadera par contre, personne ne sera refoulé, il faut seulement être patient et trouver une place à quai.
Une chose certaine :Le personnel d'administration est très gentil. Même s'il vous refuse, il le fera avec une politesse extrême.
Une chose incertaine : à la question : " pouvons-nous revenir sans le bateau pour les formalités de sortie?" - Selon le douanier, j'ai eu un oui, contre un non. A jouer à pile ou face...
Fin de l'histoire : le douanier nous propose de l'aide pour le départ. Trois douaniers, tout de blanc-crême vêtus, arrivent dans une belle voiture toute blanche. La voiture commence par se salir dans les grosses flaques d'eau boueuses pour arriver jusqu'à nous. Les douaniers finissent le travail de salissure en nous envoyant les amarres. C'est trop gentil! Merci les gars...
Petite aide à la navigation pour les candidats à venir sur Aruba :
Points GPS d'entrée de Barcadera : Trois bouées en quinconce en marquent l'entrée. La bouée sur bâbord est au ras du récif. Les deux bouées sur tribord sont au bout d'un banc de sable et corail.
Point à l'approche première bouée (jaune) à laisser sur tribord en entrant : 12° 28.830 N 70° 00 512W (15 mètres de profondeur d'eau)
Point de la bouée jaune à laisser sur tribord : 12° 28 851N 70°00.421W (10.6 mètres de profondeur d'eau)
Point de la bouée à laisser sur bâbord : 12° 28 972N 70° 00 364W (11, 4 mètres de profondeur d'eau
Point estimé de la bouée qui marque l'entrée du chenal étroit vers la partie gauche du quai en étant face à lui : 12° 28 964N 70° 00 247W
Entrée de OranjestadApproche en vue de la première bouée :12°30 045N 70° 01 992W (cap 330 °)
Première bouée à laisser sur tribord : 12° 30 282N 70° 02 167 W (profondeur 22 mètres, couleur rouille sur le bas, jaune sur le haut)
Deuxième bouée à laisser sur tribord :12° 30 431N 70° 02 196 W (profondeur 10 mètres, couleur rouille)
Entrée du mouillage sur tribord, attention à ne pas raser la deuxième bouée, les fonds remontent rapidement. Passer au nord du point suivant : 12° 30 519N 70° 02 141W (4 mètres de fond)
Dans le mouillage qui se trouve devant les pistes de l'aéroport, il y a une remontée à 1,90m à l'est du point : 12° 30 517N 70° 02 009 W (Après les fonds redescendent autour de 2,5m)
Chaque jour des paquebots viennent à quai à Oranjestad, la ville principale de Aruba.
Ceci explique la réticence des douaniers de cette ville à recevoir les
voiliers qui désirent effectuer leurs formalités d'entrée, et nos acrobaties d'hier au quai de Barcadera.
Nous sommes à présent devant la ville de Oranjestad, nous attendons tranquillement que l'onde tropicale qui nous secoue passe afin d'aller nous balader en ville.
nous sommes à Aruba.
Nous retrouvons les habitudes du mouillage : sous les ondes tropicales, surveiller la tenue des ancres, se faire chahuter par le vent, les vagues et le passage des bateaux... mais aussi voir l'horizon et se baigner.
La proximité de la ville nous permet d'un coup d'annexe, d'aller nous dégourdir les jambes, de faire de petites courses dans les supermarchés bien achalandés et de manger de bonnes glaces... Entre nous, nous ne faisons pas de folies. On sent bien les prix passer hors du porte-feuille! Celui-ci va développer des aiguilles de cactus pour nous empêcher de suivre le rythme inflationniste de l'île... Affolant! La semaine d'internet est ici à 35 dollars. Le mois de wifi coûte 70 dollars
Au mouillage de Oranjestad, il est impensable de s'ennuyer, il y a toujours quelque chose en mouvement : avion, hélicoptère, cargos, paquebots, day-charter... Vous l'avez compris, l'île est résolument tournée vers le tourisme.
Île surnommée par ses habitants : "Happy Island" (Saint-Martin c'était "Friendly Island"), les sourires fleurissent sur les visages, la bonne humeur règne dans les rues. Impossible de s'arrêter au bord des trottoirs sans se voir offrir le passage par les automobiles. Les habitants parlent le papiamento, comme dans toutes les îles "hollandaises" de la Caraïbe. Mais les habitants sont polyglottes. Ils utilisent moins le hollandais au bénéfice de l'espagnol qui semble prendre son envol.
L'île est trépidante et heureuse de vivre son indépendance gagnée en 1986 face à la Hollande. Afin de survivre, sur ce petit territoire de 193 km² au large des côtes d'Amérique latine, la population, de 100.000 habitants, a ouvert les portes aux grands complexes hôteliers de toutes nationalités. Ceux-ci profitent des merveilleuses plages de sable blanc du nord de l'île et de la mer couleur lagon aux abords des récifs. Avec un alizé qui souffle en permanence, les nouveaux sports tels le kite surf sont très prisés, avec ses eaux claires, l'île satisfait les amateurs de plongée sous-marine. Il faut divertir le touriste, lui donner matière à ramener des souvenirs inoubliables dans ses bagages. Alors, les water-taxi font la navette entre des coins d'îlot surnommés paradise island et les hôtels. La musique, le soir, égaye les bars. Les hélicoptères envoient en l'air tout ce petit monde pour profiter des belles couleurs et des jolies plages vues d'en haut... Il reste dans l'ouest de l'île quelques espaces sauvages. Battus par les vents, ils sont rocailleux, le cactus y est roi, et seuls les épineux y survivent. Ils sont si maltraités par les alizés qui soufflent en permanence, qu'ils poussent à l'horizontale dans le sens du vent. La roche elle-même ne résiste pas aux assauts constants de la mer. Les vagues creusent des ponts naturels qui permettent les plus belles photos.
Toute cette activité entraîne un remue-ménage permanent. Une dizaine d'avions atterrissent et décollent chaque jour de l'aéroport de Oranjestad.
Un petit désagrément que les voiliers subissent du bout de l'étrave, puisque le mouillage est en bordure des pistes...
L'île est très proche du continent sud-américain : moins de 25 kilomètres (à peine 50 milles). Elle est aussi, toute proche du golfe de Maracaibo, d'où sortent les tankers remplis du brut que produit le Venezuela.
Les raffineries d'Aruba sont sollicitées pour traiter le pétrole. Des dizaines de tankers attendent en permanence au large de l'île leur place à quai pour assurer le commerce le plus juteux de la région, puisque le Venezuela est le 4 ième producteur de pétrole au monde.
Les tankers ne sont pas seuls à circuler au large de l'île. L'armée américaine, hollandaise, française et même allemande patrouillent en permanence dans les eaux territoriales des ABC. La surveillance du trafic de drogue est le motif principal donné à cette ronde militaire. Lorsqu'un grand navire de guerre fait escale à Oranjestad, il est accueilli avec tous les honneurs. Vingt et un coups de canons sont tirés depuis les rivages de l'île ! Auxquels les navires répondent par 21 coups de canons. Le navire glisse lentement dans la passe, et tandis que les coups résonnent et font sauter les coeurs dans les poitrines, les marins, tous au garde-à-vous, saluent les gens de l'île. C'est à voir!
Impressionnant!
Outre un ballet de tankers, de navires de guerre et d'avions, les cargos débarquent les marchandises nécessaires à la vie sur l'île : voitures, fournitures en tout genre, matériaux de construction. Certains sont si imposants, qu'ils requièrent l'aide de remorqueurs pour entrer dans la passe qui abrite la ville principale. Il est vrai que par 30 noeuds de vent, ces hautes tours de ferraille dérivent et deux remorqueurs lancés à pleine puissance ne sont pas de trop pour garder ce monstre à l'intérieur des bouées...
Aruba, ne ressemble bien évidemment pas au prototype de l'île cocotier pour laquelle tout navigateur largue les amarres...! Elle est une escale civilisée, trépidante mais aussi, une escale idéale pour sentir les conditions et prévoir une belle navigation sur la route de la Colombie par exemple. Nous en sommes tellement proches qu'il est facile de voir si les prévisions collent à la réalité. Nous savons par expérience, que la route vers la Colombie demande la patience d'attendre des conditions météo optimales pour faire une navigation agréable. Aruba offre la possibilité de vérifier grandeur nature les prévisions et de partir au bon moment...
Aruba est une île tournée vers le tourisme terrien, et pas vers ses visiteurs qui viennent de la mer, à moins qu'ils ne viennent en gros paquebots et 3000 à la fois.
Donc, ce matin, "pedibus cum jambis", et, en une demi-heure de marche, nous voici aux portes du supermarché : nous y trouvons de tout et tout ce qu'il nous faut pour nous rendre autonomes pour un bon bout de temps.
Au retour, le trajet prend trois quart d'heures.
Sur la route, des pauses nous permettent d'apprécier, le goût tout original d'un insulaire. Il aime les vieilles voitures. Voici un dada qui doit en demander de l'abnégation! Surtout sur une île où les voitures neuves rouillent dès qu'on les regarde de travers! Lorsque je me suis trouvée face à ces cylindres déployés et ces moteurs chromés, j'ai immédiatement pensé à un très bon ami qui aurait eu les yeux écarquillés d'envie devant ces machines.
Finies les rêveries!
Trottez moussaillon, y a encore du chemin à faire!
Nous suons à grosses gouttes pour arriver jusqu'au bateau. La skippette range les courses, pendant que le capitaine range le bateau en vue du départ. L'ancre vite levée, nous sommes aux heures parfaites pour déceler les récifs qui longent notre route sur cinq milles. Le soleil est au zénith. La route est belle, il fait un temps superbe, avec un grand ciel bleu, quelques nuages typiques des Antilles, une brise légère. Parfait... tout est parfait. La bouée difficile à déceler, se trouve enfin en bout d'étrave, il suffit de piquer plein est pour éviter les remontées de fond. Nous relevons la dérive... Oups... y a pas trop de fonds par ici... un mètre... un mètre trente de quoi se faire chatouiller le ventre... mais Eolis passe. C'est quand même bien les dériveurs (faudra qu'on s'en rappelle quand on tire des bords carrés au près, on ne peut pas tout avoir!)
Nous choisissons un carré de sable pour planter l'ancre, et nous voici, dans une belle piscine aux eaux claires!
Ça fait très vacances ici.
Une longue, longue, longue... si longue plage de sable blanc qu'on n'en voit pas la fin. Et puis, des hôtels, qui grattent le ciel (il ne faut quand même pas croire que tout ça ce n'est que pour nous!) des "promène-vacanciers", du parachute ascensionnel... du kite surf...
Y en a pour tous les goûts!
Et même pour nous!
Puisqu'en logeant assez loin de la plage nous avons trouvé NOTRE piscine..
Aruba est festive, décontractée et souriante.
Sans doute cette ambiance cool est-elle propice à l'inspiration. Partout au gré de nos balades, nous découvrons des artistes. Peintres et sculpteurs donnent à cette île une couleur, une forme qui fait rejaillir la bonne humeur.
Qu'ils exercent leur art sur les murs de l'île ou sur des tableaux, je trouve leur expression différente de ce que proposent les autres îles des Antilles. Ici, l'on ne voit pas ces sempiternels tableaux exécutés à la chaîne par des équipes de Haïtiens surexploités. Certains thèmes, tels que les lagons bordés de cocotiers, sont indémodables. Mais même ceux-là, sont réalisés avec émotion, leur lumière rendue avec ce petit plus qui rend le tableau positif et original.
Cela dit, à ces thèmes rabâchés, je préfère sans conteste les tableaux de Hendrik. Depuis que nous sommes arrivés, je passe et repasse devant sa galerie. Jusque là, l'artiste était absent. Je reluquais alors, au travers de sa vitrine, les grands tableaux d'où jaillissaient des regards de femmes. Ceux-ci m'hypnotisaient. Je prenais n'importe quel prétexte pour passer dans les parages, juste pour le plaisir de contempler ses tableaux. Hier, j'ai enfin eu la chance de rencontrer l'artiste. Afin de rentrer en contact avec lui, je lui ai demandé si je pouvais prendre en photo ses tableaux. Il me répond souriant :
"Mais au lieu de les photographier, vous pourriez les acheter..."
Je lui rends son regard espiègle... "Oui, mais je n'ai pas de murs assez grands pour les exposer!"
Il rit, il me raconte sa vie, je lui raconte un petit bout de notre voyage. Et nous passons un excellent moment.
J'aime le regard de cet homme. Hendrik a tout quitté! Du moins toute sa Hollande natale, pour venir ici à Aruba. Il était dans l'art. Il restaurait des porcelaines et des peintures du XVème au XVIIème siècle pour les musées nationaux. "Il avait l'art de redonner du lustre aux vieilles choses", dit-il l'oeil pétillant. Mais il en avait marre de cette ambiance poussiéreuse. Il lui fallait autre chose, vivre... vivre ce qu'il ressentait au fond de lui. Alors, aujourd'hui, plutôt que de mettre en valeur l'art des autres, il développe le sien. Il s'intéresse aux femmes. Il ne peint pas de nu, pas de corps, il peint uniquement les visages. Il aime les visages des femmes qui par leur culture ancestrale ont appris à "se grimer". Il est fasciné par le regard des femmes africaines. Il me dit qu'aujourd'hui, la femme blanche moderne, va se maquiller, puis mettre en valeur sa poitrine, son corps. Les femmes africaines sont nues, leur corps n'a pas d'importance, c'est leur visage qu'elles habillent. Tout se joue dans le regard et ce qu'il porte. Pour le moment, Hendrik est dans sa période éthiopienne. Il me raconte que certaines femmes d'Afrique, caressent la terre rouge, puis passent leurs doigts sur leur visage. C'est leur maquillage. Elles se tissent des couronnes d'herbes qui sous le soleil brillent plus que mille joyaux. Dans les yeux d'Hendrik, la flamme de son inspiration est vive.
Dom
Dans chacun des ses tableaux, la couleur explose pour dévoiler son âme positive, cette manière de voir la vie belle au travers des regards des femmes.
Tout est lumière dans ce qu'il peint. L'oeil de ces femmes trifouille nos âmes. C'est magique et hypnotique.
Je n'ai pas osé abuser de sa gentillesse et je n'ai pris en photo que deux tableaux, sur la dizaine exposés, mais en réalité tous ses tableaux valaient un cliché.
Nous avons échangé nos adresses Internet et je lui ai promis, de lui envoyer les regards de femmes que je photographierais au cours de nos prochaines escales.
Aruba est ne désire pas coller à l'image de l'île tranquille, elle est festive et éclatante et elle s'assume!
Elle bénéficie d'un climat exceptionnel : soleil et alizés pour rafraîchir les heures les plus chaudes. Elle n'est pas en dehors de la ceinture cyclonique, mais les cas de tempêtes y sont rares. C'est pourquoi, le tourisme fonctionne toute l'année.
Elle est le paradis du kite surf, du wind surf, de la baignade, de la bronzette... Elle est fréquentée en majorité par une clientèle américaine de tous âges. A longueur de journée les hôtes de l'île se baladent, en catamaran, bateau à moteur et même en bateau de pirates. Musique et rhum sont les principaux ingrédients des journées réussies sur Aruba. L'amusement se fait en toute quiétude, car l'île bénéficie d'une belle sécurité. Les habitants sont tout à fait en accord avec les attentes des touristes : souriants, peu contrariants, toujours prêts à rendre service.
Les coins les plus prisés par les visiteurs, sont les plages du Nord. Un long serpent doré s'étire des limites de Oranjestad, la capitale, à l'extrême pointe nord et au phare qui marque la limite de l'île. Tout au long de cette longue plage, des bouquets de cocotiers se balancent dans l'alizé toujours présent. Ce vent n'est pas l'allié des navigateurs, car il ne permet qu'une chose : aller vers l'ouest. Pour les courageux qui remontent vers l'Est, le courant entrave la marche des navires autant que le vent. Il faut vraiment attendre une bonne météo. Pour les touristes ce vent est une aubaine, sans lui, il ferait chaud à fondre!
Les hôtels offrent tout le confort : piscine, plage privées, animations. Jour et nuit de la musique s'échappe des cocoteraies. Rien n'est laissé au hasard, tout est prévu pour que le séjour des visiteurs soit inoubliable et trépidant.
En plus de cette organisation où la bonne humeur est reine, une chose m'épate : Aruba était à l'origine une île désertique. Rien n'y poussait, sauf le cactus et d'inextricables épineux. Aujourd'hui, face aux fontaines, aux bosquets fleuris, et aux jardins exubérants, on oublie la nature première de l'île. L'homme a effacé le désert pour le remplacer par des jardins luxuriants. Il faut pour cela beaucoup d'eau, elle est puisée dans la mer. Les pelouses des golfs sont conçues pour accepter une certaines salinité d'eau, les dessalinisateurs tournent à longueur de journée et d'année. L'ingéniosité du XXIème siècle est exploitée à fond pour que cette île contente sa clientèle. Celle-ci arrive soit par paquebot, soit par avion. Chaque jour une vingtaine d'avions venant des Etats-unis et d'Europe atterrissent à l'aéroport de Oranjestad.
Aruba est autonome, elle ne doit donc compter que sur elle-même, son arme anti-récession est le tourisme.
La plage devant l'étrave de Eolis est beaucoup trop belle pour la laisser aux autres : long cordon de sable de la consistance de la farine, agrémentée de cocotiers d'âge respectable, rien de tel pour des balades au bord de l'eau couleur lagon. La plage est si longue que nous pouvons marcher quatre heures sans faire demi tour.
Aujourd'hui était notre dernier jour sur "l'île heureuse", nous ne sommes pas tristes de la quitter, malgré que nous y ayons passé des jours très agréables. La vie de bateau, c'est ça : profiter pleinement des joies d'un site, puis lever l'ancre, le coeur léger pour un autre endroit qui aura d'autres bonheurs à nous offrir. Comme chaque fois que nous quittons une île, le passage obligé avant de prendre le large est... la clearance. Sur l'île d'Aruba, les douaniers ont une exigence : ils veulent voir le bateau. Lors de notre entrée, nous avons obéi aux ordres, et nous nous sommes présentés au port de Barcadera. Je vous avais parlé de l'état pitoyable des quais. C'est très étrange à vrai dire. Voici une île où tout le monde est gentil, tout le monde est accueillant et souriant, mais, les formalités d'entrée sont rendues désagréables du fait qu'il faille aller se présenter à ce vilain quai disgracieux.
Ce matin, mon capitaine, me dit que nous allons tenter de l'aborder autrement. Il descend l'annexe, nous allons l'amarrer au petit quai de la plage et nous sautons dans le premier bus qui nous mène en ville. Là... Pas de chance, nous loupons le bus en direction de Barcadera de quelques minutes. Le prochain est prévu dans deux heures!
Il n'y a pas de quoi se décourager!
A pied, d'un pas alerte, nous traversons la ville. A la sortie de celle-ci, que vois-je? Un mini bus local où il est écrit "Saint Nicolas". Ça c'est la dernière ville du sud, bonne direction. Mais le chauffeur voudra-t-il faire un "léger, minuscule, petit" détour pour nous amener à Barcardéra? Son bus est plein, personne ne va là où nous allons, il fait la grimace, mais je pense lui avoir dit un bonjour tellement tonitruant, avec un sourire tellement accrocheur... qu'il accepte et que tout le monde nous accueille dans le bus, avec un sourire de compassion : "aller à Barcadera... personne ne nous envie!"
Le chauffeur fait donc son détour, il nous dépose devant la rue qui mène à la douane. Immédiatement une voiture klaxonne et le chauffeur nous dit d'autorité qu'il nous amène à la douane. Comment peut-il savoir que nous allons à la douane?
Il n'y a que cela dans ce coin perdu!
Le monsieur qui nous conduit, nous sert en même temps de passe-droit, ce poste de contrôle que je redoutais tant de passer, en ayant à justifier que mon bateau n'était pas à quai... et bien, lui il nous le fait passer, car il a des documents, en mains qui ouvrent la grille... A l'immigration et aux douanes personne ne nous demande non plus où est notre bateau! OUF! Les formalités se font dans une courtoisie rassurante, nous avons même droit à des sourires... Pas de grands esclandres, tout normal, tout beau!
Nous sortons des bureaux, ravis que notre coup ait réussi. Oui, mais... Nous revenons comment vers notre bateau? Le bus public passe sporadiquement, la route est déserte, il n'y a pas un chat sous le soleil de plomb.
Allez courage moussaillon! Nous retrouverons bien la route principale...
Je ne sais pas qui nous surveillait de là-haut ce matin, mais en moins d'un quart d'heure de marche, alors que nous n'avons pas lever le pouce, et que nous tournions le dos aux voitures...
Pardon!
A LA VOITURE de passage, elle s'est arrêtée à notre hauteur. Nous n'avons pas eu besoin de dire quoi que ce soit, une jeune femme nous dit :
"Je ne sais pas où vous allez, mais où que ce soit vous risquez de marcher longtemps!... Montez!"
Hé bè... C'est pas dans mon pays que ça arriverait ça!
Son père au volant ne parle que le papiamento, et la jeune fille fume sa cigarette tranquillement, tandis que la petite famille fait un beau détour pour nous conduire à deux pas des bus publics au coeur de la ville, où ils n'avaient pas l'intention d'aller, mais où ils sont allés quand même... juste pour qu'on y arrive.
C'est pas beau ça????
Bye, bye Aruba, nous t'aimons bien
et tu as mérité ta devise : Happy Island, la bien nommée!
Une jolie navigation, très simple sur mer plate et avec du près nous conduit droit dans Spanish Water. Le choc est tout aussi virulent.
L'antre est si bien protégé de la mer, qu'elle n'y a plus droit de cité.
L'horizon disparaît derrière de hautes collines. L'eau translucide et émeraude
devient opaque et brune. Nous pénétrons dans l'enceinte par un chenal non
balisé, mais d'abord facile. A l'intérieur du mouillage, les bateaux sont placés
en quarantaine dans des aires de mouillages définies. Ne vous hasardez pas hors
des limites des bouées, vous vous feriez tancer par les "coast guards". Ici, tout ce qui est écrit est appliqué! Il nous faudra nous
recadrer, pour nous adapter! 
Nous arrivons la veille d'un week-end et découvrons les moeurs de fins
de semaine à Spanish Water!!! Vous imaginez, l'espace... Cela ressemble à un lac
coincé entre des collines. 
Les reliefs alentour sont tapissés de
jolies maisons. Au bord de l'eau de plus belles maisons encore, agrémentées d'un
jardin qui finit par un ponton auquel est amarré un bateau. Carènes fuselées,
plusieurs moteurs qui affichent 3 chiffres. Dès le samedi matin, l'activité
récréative des autochtones se limite à traverser "le lac" le plus rapidement
possible. Un bruit d'avion qui décolle. Des vagues qui claquent sur la coque et
qui passent par-dessus le franc bord d'Eolis. 
Les bolides zigzaguent
à fond les manettes entre des véliplanchistes et des petits canots à voile. Je
n'ose imaginer le spectacle si l'un d'eux manquait son virement de bord à
l'approche d'une de ces fusées nautiques... De la folie furieuse!
Ainsi, confinés dans Spanish Water nous nous résignons, le temps
d'une escale que nous qualifions d'alimentaire! Curaçao est le dernier point de
ralliement des Européens en mal des produits de leur patrie d'origine. En effet,
ici, nous retrouvons toutes les denrées que nous avions oubliées et dont nous
nous passions fort bien! 
Pendant notre séjour, nous nous rendons souvent à Willemstad qui est
la ville principale. Il y règne une ambiance bon enfant, une gentillesse
spontanée, une simplicité agréable. La ville vit au rythme de son chenal qui la
coupe en deux. Un pont en bois flottant et amovible permet aux piétons de se
rendre d'une rive à l'autre. Ce trafic piétonnier est interrompu à la demande
des navires quelque soit leur tonnage : 
de la plus petite annexe au plus gros des
cargos. Le pont se rabat sur la rive d'otrabanda, et laisse passer les bateaux
de tout tonnage. Quel spectacle étonnant que de siroter une boisson sur l'une
des terrasses de café du bord de chenal tout en regardant un cargo passer à
quelques mètres de nous! Lorsque le pont est ouvert, les Enfants de Curaçao,
troquent la marche à pied contre une traversée mouvementée du canal. Des
navettes assurent gratuitement le lien entre les deux rives. 
Willemstad est une ville colorée. Personne ne ménage son coup de
pinceau, elle semble peinte de frais en permanence. La ville, bien qu'appuyée
sur des usines de raffinage, garde un charme particulier. Les façades de couleur
se reflètent dans le chenal. Parfois, vous apercevrez une ombre d'aileron...
Oui! Nous avons été stupéfaits de voir des dauphins déambuler au milieu de la
ville. A la surface, les couleurs se mélangent au petit bonheur. Même sous la
pluie les rues de la ville préservent leur luminosité.
Quel style architectural? Tout le monde le qualifierait de colonial.
Mot fourre-tout utilisé partout dans la Caraïbe. Cependant, je n'ai vu nulle
part ailleurs qu'aux ABC (Aruba, Bonaire, Curaçao) ce type d'architecture.
Imaginez plutôt Willemstad comme une petite Amsterdam Créole, troquez les
briques rouges de la cousine européenne contre des façades lisses et peintes en
couleurs vives, ajoutez-y un air baroque et vous aurez un tableau assez
ressemblant de Willemstad. Pour compléter la ressemblance, le Fort Amsterdam
défend la ville contre les assauts de la mer. 
Cependant, l'âme caraïbe reprend rapidement ses droits. Au sein d'un
agencement de rues pavées et de maisons bien alignées, la "mafia du fruit" sévit!
Dans un joyeux désordre rangé, les lanchas venues du Venezuela s'amarrent aux
quais de Willemstad. Deux ou trois grandes familles détiennent le marché du
fruit. Le patriarche garde en ses mains des liasses impressionnantes de
guilders, la monnaie locale. Nous nous rendons souvent au marché flottant,
l'ambiance y est agréable. Les étals de fruits et légumes sont si bien agencés
qu'ils attisent l'appétit! Les prix sont raisonnables, les produits sont en
général de bonne qualité. Les marchands, sont sympathiques et ils ont l'esprit
commercial. 
Un des moments forts de notre séjour est la visite du "Seaquarium".
Idée saugrenue que d'aller voir les animaux en captivité alors que nous avons eu
la possibilité de nager avec les dauphins en liberté? 
