AFRODITE AUX ILES DU VENEZUELA = SEJOUR AUX ROQUES

L’ARCHIPEL DES ROQUES

(propos rapportés par AFRODITE elle-même!...)

départ de la Blanquilla pour les Roques. Poussé par un alizé de sud-est bien établi, la moitié de la route était faite.

Jean prend le 2^ème ris dans La grand-voile pour  ralentir. Mais rien n’y fait : à  6 heures du matin, les Roques sont en vue.

A 7 heures, il y a assez de lumière pour s’engager dans la passe. Le manque de précision des cartes et les décalages en latitude et longitude font que la navigation aux instruments est remplacée par la navigation à vue. Il faut donc que le soleil soit suffisamment haut pour distinguer les hauts fonds.

Les Roques sont un archipel corallien formant un rectangle de 40 km sur 25. Nous allons visiter les îles du nord et de l’est pendant presque un mois. Au retour des Aves, nous naviguerons dans l’ouest de l’archipel.

Aussitôt après la passe, nous faisons une première escale à Cayo Madrisqui 

Le mouillage est calme et moi, Afrodite, je me sèche des embruns de la nuit.

GRAN ROQUE

En fin d’après-midi, nous allons à Gran Roque qui se trouve à 1 mile dans l’Est. C’est la seule « ville » de l’archipel.

Je suis sur mon ancre à 100 mètres de la plage.

Tous les jours, les lanchas passent et repassent sans jamais ralentir. Elles transportent aussi bien des marchandises que des passagers.

Le matin et le soir, des avions me rasent les étraves. Ailleurs, les vaches regardent passer les trains ; ici les bateaux regardent passer les avions. Il faut dire que le tourisme est l’activité principale des Roques.

Le passage des avions ne donne aucun complexe aux oiseaux qui n’interrompent pas leurs repas au passage des oiseaux d’aluminium.


Visite des garde-côtes : il y a bien entendu des formalités à accomplir (pas grave) et des taxes à payer (moins drôle).

Un tour en ville qui n’a rien d’une ville : pas de feu rouge, pas de voiture, pas de mobylette, pas de bitume ni de trottoir.

Mais une place centrale ombragée près de la plage. Au centre, une statue bien entendu …

Des rues aux maisons colorées,

Bien qu’il n’y ait pas de trottoir, il y a de l’ombre de chaque côté de la rue.

Sur l’île, tous les transports de marchandises et de bagages se font avec des diables.

Déchargement de fruits et légumes : le lanchero a placé son bateau là où il y a de l’ombre sur la plage. Le travail des dockers sera moins pénible.

Gran Roque est la seule île de l’archipel dont l’altitude est supérieure à 3 mètres. Elle a donc un phare en activité. Celui-ci a été construit il y a plusieurs siècles par les hollandais : il est à la retraite.

La cote au vent : elle est battue par les vagues …

… L’autre cote est plus douce et c’est là que se trouve la piste d’aviation.

FRANCISQUI 

 

nous quittons Gran Roque pour Francisqui : une navigation de 2 miles. Le filet et le frigo sont pleins de fruits et de légumes pour tenir aussi longtemps que possible.

Francisqui est un bon abri quelle que soit la direction du vent. A chaque passage d’une dépression tropicale aux Antilles, nous subissons ici une rotation complète du vent. Pas toujours très fort, mais il faut se méfier et suivre les variations du vent.

Mouillé à l’abri de la mangrove, je vais voir le vent effectuer une rotation de 360° en 24 heures. Cette fois-ci, il est resté faible.

Un peu plus loin, sur la plage, un bar avec une terrasse qui se prolonge dans l’eau. Plus facile de nettoyer le sol que de ranger les chaises.

Deux des trois habitants permanents de l’île. Le troisième est également noir et à quatre pattes.

Les Roques, c’est comme un iceberg : il y a plus à voir dessous que dessus. On est allé voir …

… ce que voit mes dérives et mes safrans.

Du corail,

Encore du corail,

Toujours du corail,

En dans le corail, des poissons…

… beaucoup de poissons. Ce qui est maintenant certain, c’est que l’appareil photo est bien étanche

NORONSQUI

Nous quittons Francisqui  pour Noronsqui. Navigation de 7 miles vers l’Est sous foc seul : c’est suffisant pour un saut de puce.

Je suis mouillée devant la plage par plus de 8 mètres de fond.

Le ciel se couvre le soir …

… et nous subissons le lendemain une journée de pluie : rinçage efficace du mat, des haubans, du trampoline et du pont.

Gran Roque est toujours bien visible derrière Noronsqui qui culmine à 1 mètre.

CRASQUI

Escale à Crasqui : une île habitée par des humains …

… accompagnés de leurs chiens.

A l’heure du repas,  les mouettes essayent (et réussissent souvent) d’attraper les restes des poissons des pélicans. Posée sur sa tête, elle attend qu’il relève le bec. Leçon d’apnée.

SARQUI

Poursuite de la navigation dans les Roques à Sarqui. Heureusement que le nom des îles se termine par « qui » et non « quo ». Surtout pour une île qui n’est pas haute : mon pont dépasse le sommet.

Belle plage qui accueille des vacanciers débarqués des lanchas avec transats et parasols. Le soir, ils rentrent à Gran Roque.

Et les moustiques sont tranquilles pour la nuit …

… les mouettes aussi.

CARENERO

Cap sur Carenero. Ces navigations de 2 ou 3 miles se font sous foc : le vent nous pousse et on peut rester à l’ombre sous le taud.

Les passages entre les îles requièrent toute l’attention du capitaine : les écarts de route mènent directement sur le corail.

Carenero, comme Francisqui, est un mouillage dans la mangrove protégé de tous les vents.

Mais sujette à l’attaque des escadrilles de moustiques.

Sur la plage, la chapelle de la Virgen Del Valle est faite en matériaux de récupérations. Le banc est en bois flotté.

PELONA

8 miles vers le sud nous sommes à Pelona. Ces îles de l’Est de l’archipel furent visitées 2000 ans AJC par les indiens venus de la côte du Venezuela, distante deux jours et deux nuits de pirogue.

Cet îlot, c’est le plus petit derrière lequel j’ai jeté l’ancre.

L’île de Pelona n’est pas habitée, mais il y a des cabanes de pêcheurs.

Elle s’est créée sur la base des coquilles de lambi laissées par les indiens Ocumaroides. Ils séchaient et salaient les lambis sur place.

Les pêcheurs d’aujourd’hui ont nettement amélioré l’habitat. Il y a une parabole à l’extérieur …

… et à l’intérieur, des lits avec matelas. Le sol est resté le même : du sable.

Voici les seuls habitants rencontrés lors de notre passage.

Les barques sont à l’ombre, étraves affutées pour la prochaine saison de pêche.

En résumé, les oiseaux sont chez eux.

C’est ici la fin des vivres frais : la dernière tomate est mangée à Pelona le 14 août. Reste les citrons verts dans le frigo.

MOSQUISES

Route sur Mosquises, situé à seulement un demi-mile dans l’Est. Une route de plus de deux miles est nécessaire pour éviter tous les hauts-fonds et pâtés de corail.

Des installations importantes sur la plage : c’est l’élevage de tortues

Une manche à air. L’île aurait-elle un aérodrome ?

Eh oui : belle piste bitumée qui va d’un coté à l’autre de l’île.

Ici le porche d’entrée et derrière le tarmac.

L’équipement du service bagages, avec des pneus avions.

Et le trafic est tel qu’Yves a pu jouer à faire l’avion sur la piste !

Ce palmier un peu solitaire est en fait un amer très utile pour trouver la passe d’entrée du lagon.

Aujourd’hui, l’occupant principal est le lézard. Ces îles de l’ouest de l’archipel ont été exploitées par les Valencioides à partir de 1300. Les richesses étaient les lambis, les tortues, les poissons et le sel.

Les tortues font maintenant l’objet de beaucoup d’attention. Martinez les élèvent avec beaucoup d’affection avant de les lâcher en mer dès qu’elles sont en âge de se défendre.

C’est vrai qu’elles sont mignonnes.

CAYO DE AGUA

En route vers Becquevé, distant de 5 miles. Des dauphins qui tournaient déjà derrière moi dans le lagon ce matin nous accompagnent.

Le mouillage de Becquevé est mal protégé par vent de sud-est. Nous changeons donc pour Cayo de Agua. Navigation toujours à vue du fond : bleu foncé grand fond, bleu clair du sable, marron foncé des rochers. Une erreur d’appréciation de la couleur et mes dérives se retrouvent sur le corail. Je m’en sors avec une éraflure sur le gel coat. Ouf !

Cayo de Agua est bien protégé du vent de sud-est.

Cette île fournissait l’eau douce aux anciens navigateurs, très longtemps avant l’invention du dessalinisateur. D’où son nom ?

Elle est nettement plus longue que large …

… et avec ses dunes, c’est la plus haute que nous ayons visité depuis Gran Roque.

 au matin, nous sortons de l’archipel des Roques après avoir salué le phare de la pointe Ouest des îles.

Nous disons au revoir aux Roques qui très vite disparaissent sous l’horizon.

Cap grand largue sur les Aves ...

AFRODITE AUX ILES DU VENEZUELA = ARRIVEE AUX AVES

 

LES AVES DE BARLOVENTO

 les 30 miles qui séparent Les Roques des Aves sont effectués en 6 heures. Le genaker est au travail toute la journée. Bien avant les Aves, des oiseaux viennent tourner autour de moi.

Ils passent à  raser les voiles d’avant.

Les Aves sont divisés en deux : les Aves de Barlovento et les Aves de Sotavento. Deux archipels coralliens d’environ 10 km par 10 km chacun. Nous avons visité le sud des Aves de Barlovento, puis parcouru les Aves de Sotavento du nord vers le sud. Le trait qui part du sud des Aves de Sotavento est l’enregistrement de la route contre le vent que nous avons faite pour retourner aux Roques.

Donc arrivée par l’Isla Sur et contournement de sa pointe Ouest.

Après avoir slalomé entre les bancs de sable et les pâtés de corail, nous arrivons au mouillage et nous ne serons pas seuls.

Les oiseaux sont omni présents assurent le fond sonore.

La mangrove couvre tout le rivage sous le vent de l’île.

Pour débarquer, un tunnel sous les arbres a été aménagé et est entretenu par des navigateurs de passage. Sur la plage, il y a juste la place pour une annexe.

Après la plage de débarquement, un sentier conduit à la côte au vent.

A mi-chemin, une belle mare aux canards sans canard.

Et la côte au vent est atteinte après une marche de cent mètres environ. C’est là que se trouve le « livre d’or » des Aves de Barlovento.

Beaucoup d’équipage écrivent ou gravent leurs noms et celui du bateau sur une pierre, une planche, …

… un bois flotté, ou tout autre support.

Ici un petit catamaran : coques en bambou flotté, bras de liaison en aluminium et pont en formica. Son nom est pyrogravé. Si vous passez par-là, impossible de Le manquer, il est amarré en haut d’un poteau.

Un mot sur les oiseaux : ce sont les occupants de l’archipel.

Ils vous passent à un mètre au-dessus de la tête, que vous soyez en annexe ou dans l’eau.

La majorité d’entre eux sont de fous à pattes rouges. Leur bec est bleu clair

Il y en a des blancs et des gris et les arbres sont leurs HLM.

Au mouillage, nous sommes maintenant sept bateaux, tous sous pavillon français. Le snorkeling et la chasse sous-marine sont les principales activités de ce petit monde.

LES AVES DE SOTAVENTO

Huit jours plus tard, nous partons pour l’autre archipel qui se trouve à 10 miles sous le vent (d’où son nom ?).

Les nuages au-dessus de l’archipel sont turquoises (pas certain que cela soit visible sur la photo, il faudra me croire sur parole).

Le choix du capitaine c’est porté sur l’île de Sakysaky qui est la plus au nord.

Après avoir contourné tous les pâtés de corail, Afrodite se retrouve mouillée sur du sable par deux mètres de fond.

Barbara a fait le tour de l’île en moins d’une heure … sans se presser.

Il y a beaucoup moins d’oiseaux ici,

… et ils sont beaucoup plus discrets.

Une maman s’inquiète de l’approche d’un humain …

… les petits sont justes derrière elle.

A ce mouillage, nous sommes le seul bateau.

La lune est presque pleine : c’est important pour le confort des navigations de nuit. La remontée contre le vent pour revenir vers les Roques est pour bientôt.

Changement de mouillage pour l’Isla Larga au sud de l’archipel. Cette île fut fortifiée par les Hollandais. Aujourd’hui on y trouve les gardes côtes de la République Bolivarienne du Venezuela. Ils nous ont fait l’honneur d’une visite.

En partant pour les Roques, nous croisons un voilier : lui est au portant et nous au près. Il y a des jours avec du pain noir et d’autres avec du pain blanc...

ARRIVEE AUX AVES

Apres avoir mis l’ancre dans le sable blanc,  des milliers de cris d’oiseaux nous assaillent. Nous nous retrouvons en plein milieu de milliers de nids de Fous de Bassan, avec leurs petits encore couverts de leur duvet blanc.

Très en colère de notre intrusion, ils nous invectivent.

Les bébés sont rigolos avec leur gros bec et leur façon de trottiner en se dandinant. Et lorsque nous essayons de les toucher, ils crient et nous menacent !

Nous sommes vraiment seuls au monde.

Sur cet îlot, il y a juste une cabane sans murs, plutôt un abri contre le soleil car la végétation est réduite à un peu de mangrove. Nous découvrons aussi une piste d’avion de deux cent mètres sur le sable, et, au bout, un petit monoplace tout en morceaux, qui, nous supposons, a raté son atterrissage.

Nous pêchons et cueillons une langouste pour le repas du soir. La nuit sera calme dans ce mouillage.

Le lendemain matin, la douane vénézuélienne, qui passait par là, nous demande nos papiers et notre destination, et nous conseille de ne pas trop traîner dans le coin à cause des trafiquants...

 

 

AUX AVES JOURNAL DE BORD

 

L'après midi, balade sur l'île et découvrons une langue de sable reliant l'île principale à l'île du phare. Phare en anneaux de fibre de verre posés les uns sur les autres. On est loin de nos phares bretons en granit…on dirait un sucre d'orge...

 

Jour suivant, direction un autre banc de corail encore plus beau que celui de la veille. Nous nous faufilons au milieu d'architectures improbables avec des autochtones plus colorés les uns que les autres. On en redemande et nageons jusqu'à plus soif. L'après midi sera consacrée à une balade jusqu'au phare en « mitraillant » de photos tout ce qui nous entoure

 

Départ pour Les Aves, archipel plus à l'ouest distant de 33 miles nautiques.

Nous arrivons juste avant le coucher de soleil avec encore un beau slalom entre les coraux pour atteindre notre mouillage. Avant ça, nous avons attrapé un tout petit thon qui agrémentera notre apéro. Cette fois ci, pas de plage, mais une superbe mangrove remplie de red-foot-boobies à pâtes rouges et becs bleus, ainsi que des frégates et quelques pélicans.

 

Du coup, l'après midi, nous longeons la mangrove en annexe pour observer les oiseaux qui font un vacarme constant. Ça papote dur sur les branches et les relations de voisinages sont bien bruyantes. En tout cas, nous prenons un maximum de photos, admirons toutes ces espèces de près et sommes au premier plan pour témoigner de quelques scènes de chasse viriles à coup de plongeons supersoniques, plus ou moins fructueux. 

Au cours de notre balade, nous trouvons un trou dans cette végétation nous permettant d'accéder à la terre ferme. Après la traversée d'une petite clairière, nous sommes face à une sorte de sanctuaire où chaque bateau de passage à laisser soit un caillou gravé, soit un bout de bois peint. Un peu de tournage pour Claire et Augustin et nous rentrons vite au bateau avant de se faire dévorer par les moustiques nombreux et voraces.

Demain, nous attendons du vent, donc préparation du bateau en conséquence afin d'être au mieux pour rejoindre Bonaire à 57 nm de là.

Ces 2 archipels sont absolument superbes, avec tellement de vie dans les airs comme sous l'eau. Nous avons vécu là un grand moment esthétique.

 

JOURNAL DE BORD

Arrivés aux Aves le 17  juillet après avoir navigué toute la journée. Nous distinguions à peine les côtes des îles que on voyait déjà le fond ! (entre 10 et 20m de profondeur) et c’est là que la 1^ère canne à pêche est partie : Un trop gros barracuda, que nous avons relâché et la 2^ème canne : un petit barracuda, que nous avons gardé.

L’après-midi nous sommes allés plonger dans les cailles loin du bateau. Puis  nous avons relevé l’ancre et sommes partis là où nous voyons le fond et nous sommes arrivés, à la barrière de corail croyant que les fonds seraient mieux et que nous pourrions pêcher au harpon de gros poissons comme c’est la limite entre les hauts fonds des Aves et les profondeurs des Océans ! Mais rien-du-tout. D’abord, il n’y avait n’y flore, n’y faune : seulement des poissons perroquet et quelques autres poissons que l’on voit partout. Donc nous avons été plongé en masque tuba le matin et après manger nous sommes direct repartis vers le mouillage où nous étions la veille. Là nous sommes partis en exploration de la mangrove ! Nous sommes donc parti assez tôt le matin voir en annexe pleins de sortes d’oiseaux qui logeaient dans la mangroves où nous avons accès par la mer par une petite passe et ensuite la mangrove fait toute la face au vent de l’île. Nous avons pu observer : quelques pélicans, quelques magnifiques flamants rose, d’un rose très pétant, quelques hérons et autres échassiers, et des milliers de frégates avec des centaines voir plus de leurs petits, les fous, les fameux «  red-foot-bobbies » qui étaient à peine nés de 1 ou 2 semaine ! Ils étaient là à baisser la tête pour nous regarder avec leurs grosses moumoutes toute blanches : des vraies boule-de-poil ! J Nous sommes sortis de la mangrove après 3 heures de rame et nous sommes sortis de la mangrove par une passe différente de celle où nous sommes entrés, encore plus étroite (trop cool !). L’après-midi nous sommes allés plonger en masque tuba derrière l’île où il y avait un peu plus de houle, (Chouette ! J)

Les fonds étaient Ma-gni-fi-ques, et ça ressemblais aux fonds de la Blanquilla en un peu amélioré, ou du moins, il n’y avait pas les même choses à voir. Ils sont revenus avec à manger ! Deux Petites Gueule, et un Pagre.

C’est vrai que c’était très beau, et ça change ! Il y avait un grand tombant d’une longueur - Il y avait beaucoup de flore, dont des anémones, des éponges de toute sorte et de toutes les couleurs : Violet, vert, jaune, orange, rouge… Différent corail, différente « algue »… Et aussi beaucoup de faune : Poissons perroquet arc en ciel, de minuit, de feu, princesse, baliste océanique, baliste noir, des Pagres, des Chirurgiens, bleu, marron, « chirurgiens », des barracudas, des carangues, des « gros yeux », des Gorette jaune,  des poissons ange royal, français et tricolore… Et tant d’autre ! 

 Après avoir fait le tour de ces Aves, et après avoir marqué notre passage d’un caillou avec le nom du bateau, le nom des personnes à bord et la date à laquelle on y était passé (une sorte de souvenir : C’est un endroit caché derrière la mangrove, où tous les bateaux y mettent une plaque)

nous sommes partis pour les 2^e Aves

Aux 2^e Aves, les hommes partaient tous les matins pêcher ensemble,  ramenant Pagre, carangue et deux fois, un mérou d’au moins 2 ou 3 kg que nous avons à notre tour partagé !

 Presque tous les soirs nous des repas avec les autres avec pour menus pas de viande mais : POISSON !

Le vendredi, nous avons été tous sur la plage

 

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