Dans la nuit de ce jeudi 12 au vendredi 13 août, a lieu la pluie d'étoiles filantes dite des Perséides. Cet événement est connu pour être l'un des spectacles célestes les plus éblouissants visibles depuis la Terre.

Entre juillet et août, des débris de la grande comète 109P/Swift-Tuttle, qui a percuté l'atmosphère terrestre, doit en effet faire apparaître une pluie d'étoiles filantes au-dessus visible dans notre ciel.

Les Perséides sont réputés pour leur fiabilité et leurs potentielles boules de feu spectaculaires. Elles doivent leurs noms au fait qu'elles semblent rayonner à partir de la constellation de Persée. 

Mais si certaines sont visibles depuis la Terre, ces étoiles ont en réalité pour la plupart une taille moyenne équivalente à celle d'un grain de riz. Elles brûlent à 59km par seconde et sont aussi connues sous le nom de «larmes de San Lorenzo», car cette pluie de météores a lieu la première semaine d'août, vers le 10, jour de la Saint Laurent. 

PRIVILÉGIER LES HEURES QUI PRÉCÈDENT L'AUBE

Pour maximiser les chances d'observer cette pluie d'étoiles filantes, mieux vaut tourner son regard vers le ciel les heures qui précèdent l'aube, recommandent les astronomes.

Par ailleurs, les temps nuageux et la pollution lumineuse constituent les principaux obstacles à une observation. Un point de chute à la campagne, associé à un temps clément, sera donc plus approprié.

Concernant l'équipement nécessaire, un télescope est toujours un allié sûr. Il est néanmoins possible de les capter grâce à un appareil photo ou un smartphone en pose longue. 

En moyenne, entre 50 et 100 météores peuvent ainsi être aperçus par heure. Ce faisant, il s'agit, pour la Nasa, de la «meilleure pluie de météores de l'année». 

D'ailleurs, pour ne rien rater de cette nuit, le Virtual Telescope Project organise une séance d'observation des Perséides en direct, le 11 août à minuit.