D’autant qu’il reste dans l’ombre de l’empereur Constantin, le premier empereur romain à s’être converti au christianisme et à avoir largement permis son développement. Sylvestre 1er est mort le 31 décembre 335
La Saint-Sylvestre et le passage à la nouvelle année
Après sa mort, l’Église décide de canoniser Sylvestre 1er, et de célébrer la Saint-Sylvestre le jour de sa mort. Le 31 décembre donc.
À noter que par la suite, à partir de 46 avant Jésus-Christ, l’empereur de Rome Jules César instaure un nouveau calendrier, le calendrier julien. Celui-ci est aménagé au fur et à mesure pour corriger des incohérences.
Il faut ainsi attendre l’année 1568 pour que l’année commence le 1er janvier en France, sur décision du roi Charles IX, rappelle le portail national des Archives.
Et à partir de 1582, le calendrier grégorien (que l’on suit toujours, mis en place par le pape Grégoire XIII) lui succède et reprend cette logique de fin d’année au 31 décembre et début d’année au 1er janvier.
Et voilà comment cette date est devenue charnière, étant autant le jour de la célébration du 33e pape de l’Église catholique que le jour du passage d’une année à une autre dans les pays qui suivent le calendrier grégorien.
Un jour férié depuis 1810
Et avec un 1er janvier devenu jour férié en 1810 en France, le réveillon de la Saint-Sylvestre du 31 décembre est devenu d’autant plus l’occasion de faire la fête.
Au final, Sylvestre est devenu au fil des siècles bien plus connu pour le réveillon que pour son histoire.
